George Fitzgerald Smoot III (født den 20. februar 1945) er en amerikansk professor i astrofysik og kosmologi. I 2006 modtog han Nobelprisen i fysik for sit arbejde med COBE sammen med John C. Mather. Dette arbejde gjorde det muligt at måle sorte huller og kosmisk stråling meget mere nøjagtigt, end det tidligere var muligt, men det centrale resultat fra COBE var især præcise målinger af den kosmiske mikrobølge‑baggrundsstråling (CMB) og de små temperaturvariationer i denne stråling.

Satellitten Cosmic Background Explorer (COBE), som Smoot spillede en ledende rolle i, blev opsendt i 1989. Projektet havde flere instrumenter med to hovedresultater: John C. Mather viste, at CMB’s spektrum svarer meget nøjagtigt til et sortkropsspektre (et stærkt bevis for big‑bang‑teorien), mens George Smoot og hans team med Differential Microwave Radiometer (DMR) i 1992 gjorde de første pålidelige målinger af meget små temperatur‑anisotropier i CMB. Disse anisotropier — temperaturvariationer på størrelsesordenen nogle få titals mikrokelvin — betragtes i dag som de tidlige "frø", hvorfra galakser og stor‑skala strukturer i universet senere er vokset.

Opdagelsen af CMB‑anisotropier gav nye, direkte beviser for big‑bang‑modellen og gjorde kosmologi til en præcisionsvidenskab ved at levere målbare parametre for universets tidlige tilstand og dens efterfølgende udvikling. Nobelpriskomiteen udtalte: "COBE‑projektet kan også betragtes som udgangspunktet for kosmologien som en præcisionsvidenskab."

Professor Smoot er ansat ved University of California, Berkeley Department of Physics og har i mange år samarbejdet tæt med laboratorier og forskergrupper, der bygger instrumenter til både ballon‑, jord‑ og rumobservationer af den kosmiske baggrundsstråling. Efter COBE har han fortsat arbejdet med observationer og udvikling af eksperimentelle metoder til at studere universets tidlige faser.

I 2003 blev han tildelt Einstein‑medaljen, og Nobelprisen i 2006 er blandt flere højprofilerede hædersbevisninger for hans bidrag. Ud over sit forskningsarbejde er Smoot kendt som formidler og foredragsholder, der aktivt forklarer kosmologiens store spørgsmål — hvordan universet opstod, og hvordan strukturer dannes — på en tilgængelig måde for både fagfæller og offentligheden.

Betydningen af Smoots arbejde kan ikke overvurderes: ved at måle CMB’s temperaturfordeling præcist har COBE-projektet leveret fundamentale observationer, som senere missions (såsom WMAP og Planck) har bygget videre på for at bestemme universets alder, sammensætning og udvikling med stor præcision.