Tom Gehrels (1925–2011) – amerikansk astronom og asteroidopdager
Tom Gehrels (1925–2011): amerikansk astronom og asteroid-opdager — opdagede 4.000+ asteroider, bidrog til Pioneer-missionerne og redigerede centrale værker i rumvidenskab.
Tom Gehrels (1925–2011) var en amerikansk astronom, professor i planetariske videnskaber og ansat ved University of Arizona i Tucson. Han er især kendt for sin rolle i systematiske observationsprogrammer af smålegemer i solsystemet og for de mange opdagelser af asteroider og kometer, som han stod bag sammen med kolleger.
Liv og tidlige år
Gehrels blev født i 1925 i Nederlandene og var som ung en del af den nederlandske modstandsbevægelse under Anden Verdenskrig. Hans oplevelser under krigen påvirkede senere hans liv og virke. Senere emigrerede han til USA, hvor han udviklede en international karriere inden for astronomi og planetforskning.
Videnskabeligt arbejde og opdagelser
Gehrels deltog i og ledede adskillige observationsprogrammer, der resulterede i opdagelsen af flere tusinde smålegemer. Sammen med medarbejdere og samarbejdspartnere opdagede han over 4.000 asteroider, herunder nærjord-typer som Apollo-astroider og Amor-astroider, samt snesevis af trojanske asteroider. Hans arbejde kombinerede systematiske fotografiske undersøgelser med efterfølgende analyse og katalogisering.
Metode: Gehrels var involveret i store fotografiske surveys (bl.a. den berømte Palomar–Leiden-samarbejde), hvor fotografiske plader taget ved store Schmidt-teleskoper blev analyseret for at finde nye objekter. Mange af disse opdagelser er resultatet af et tæt samarbejde mellem observationsfaciliteter i USA og måleanalyse i Europa.
Pioneer-missioner og instrumentarbejde
I 1970'erne var Gehrels ansvarlig for Imaging Photopolarimeter-eksperimentet på Pioneer 10- og Pioneer 11-satellitterne, som udforskede planeterne Jupiter og Saturn. Instrumentet gav vigtige målinger af reflekteret lys og polarisation fra planeternes atmosfærer og skyer og bidrog til forståelsen af deres fysiske egenskaber.
Publikationer, undervisning og formidling
Gehrels redigerede og bidrog til en række lærebøger og faglige samlinger om rumvidenskab, planetforskning og smålegemer. Som professor underviste han i planetariske videnskaber og vejledte yngre forskere. Hans brede publikationer og redaktionelle arbejde gjorde ham til en central figur i feltet omkring asteroider, kometer og ruminstrumentering.
Personligt liv og eftermæle
En af hans sønner, Neil Gehrels, fulgte i sin fars fodspor og blev også en fremtrædende astronom. Tom Gehrels fik anerkendelse for sine videnskabelige bidrag og for at have bygget bro mellem observationsprogrammer, instrumentudvikling og formidling.
Gehrels var også åben omkring sin fortid under krigen: i 1994 hævdede han, at den tyske raketforsker Wernher von Braun havde været involveret i nazisternes koncentrationslejre under krigen, et udsagn der indgik i bredere diskussioner om videnskabens etik og historie.
Arv: Gehrels' arbejde med surveys og instrumenter efterlod et stort katalog af smålegemer, som stadig anvendes af forskere i dag, og hans rolle i de tidlige rumsonderes instrumentering bidrog væsentligt til vores viden om ydre planeter. Som karakteristisk for hans nysgerrighed og humor svarede han i et interview på spørgsmålet om, hvad han ville gøre, hvis en asteroide ramte Jorden: "Gå ud og se efter, selvfølgelig."
Gehrels døde i 2011, men hans forskning og de opdagelser han var med til at frembringe, lever videre som en væsentlig del af moderne planetarisk videnskab.
Bøger
- Physical Studies of Minor Planets, redigeret af Tom Gehrels (1971), NASA SP-267
- Planets Stars and Nebulae Studied With Photopolarimetry, redigeret af Tom Gehrels (1974), ISBN 0-8165-0428-8
- Jupiter: Studies of the Interior, Atmosphere, Magnetosphere, and Satellites, redigeret af Tom Gehrels og Mildred Shapley Matthews (1976), ISBN 0-8165-0530-6
- Protostjerner og planeter: Studies of Star Formation and of the Origin of the Solar System, redigeret af Tom Gehrels og Mildred Shapley Matthews (1978), ISBN 0-8165-0674-4
- Asteroids, redigeret af Tom Gehrels og Mildred Shapley Matthews (1979), ISBN 0-8165-0695-7
- Saturn, redigeret af Tom Gehrels og Mildred Shapley Matthews (1984), ISBN 0-8165-0829-1
- Asteroids II, redigeret af Richard P. Binzel, Tom Gehrels og Mildred Shapely Matthews (1989), ISBN 0-8165-1123-3
- Hazards Due to Comets and Asteroids, redigeret af Tom Gehrels, Mildred Shapley Matthews og A. M. Schumann (1994), ISBN 0-8165-1505-0
- On the Glassy Sea, in Search of a Worldview, Tom Gehrels (2007, udgivet første gang i 1988), ISBN 1-4196-8247-4
- Overlevelse gennem evolution: From Multiverse to Modern Society, Tom Gehrels (2007), ISBN 1-4196-7055-7
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad opdagede Tom Gehrels?
A: Tom Gehrels opdagede over 4.000 asteroider, herunder Apollo-astroider, Amor-astroider samt snesevis af trojanske asteroider. Han opdagede også en række kometer.
Spørgsmål: Hvad var Imaging Photopolarimeter-eksperimentet?
A: Imaging Photopolarimeter-eksperimentet var et eksperiment på Pioneer 10- og Pioneer 11-satellitterne, som udforskede planeterne Jupiter og Saturn. Det blev ledet af Gehrels i 1970'erne.
Spørgsmål: Havde Tom Gehrels nogen sønner?
A: Ja, en af hans sønner, Neil Gehrels, var også astronom.
Spørgsmål: Var Tom Gehrels en del af den hollandske modstandsbevægelse under Anden Verdenskrig?
Svar: Ja, han var en del af den nederlandske modstandsbevægelse under Anden Verdenskrig.
Spørgsmål: Hvad sagde Tom Gehrels, da han blev spurgt, hvad han ville gøre, hvis en asteroide ramte Jorden?
A: Da han blev spurgt, hvad han ville gøre, hvis en asteroide ramte Jorden, svarede han: "Gå ud og se efter, selvfølgelig."
Spørgsmål: Har Tom Gehrels redigeret nogle lærebøger om rumforskning?
A: Ja, han redigerede en række lærebøger om rumforskning.
Spørgsmål: Har Tom Gehrels hævdet, at den tyske raketforsker Wernher von Braun havde været involveret i nazisternes koncentrationslejre under Anden Verdenskrig?
Svar: Ja, i 1994 hævdede han, at den tyske raketforsker Wernher von Braun havde været involveret i nazisternes koncentrationslejre under den pågældende krig.
Søge