Ralph Steinman — immunolog, opdagelsen af dendritiske celler og Nobelprisen
Ralph Steinman — canadisk immunolog, opdagede dendritiske celler og fik Nobelprisen 2011 for deres rolle i adaptiv immunitet; en bemærkelsesværdig posthum anerkendelse.
Ralph Marvin Steinman (14. januar 1943 - 30. september 2011) var en canadisk immunolog og cellebiolog fra RockefellerUniversity. Han studerede en slags celle i immunsystemet og kaldte dem dendritiske celler. Han gjorde disse opdagelser, mens han arbejdede i Zanvil A. Cohn's laboratorium. Han var af jødisk afstamning.
Opdagelsen af dendritiske celler
I begyndelsen af 1970'erne beskrev Steinman og hans kolleger en tidligere overset type immuncelle, som de kaldte dendritiske celler på grund af deres forgrenede (dendritiske) udseende. Steinman viste, at disse celler har en central rolle i at præsentere fremmede antigener for T-celler og dermed aktivere den adaptive immunitet. På baggrund af sine observationer og efterfølgende eksperimenter kunne han påvise, at dendritiske celler fungerer som vigtige "bringer" af information mellem kroppens indledende (medfødte) reaktioner og den mere specifikke, langvarige T-celle‑respons.
Udover den grundlæggende beskrivelse udviklede Steinman teknikker til at isolere og dyrke dendritiske celler, som muliggjorde detaljerede funktionelle studier. Hans arbejde banede vejen for anvendelser inden for vaccineudvikling og immunterapi, herunder forsøg med dendritiske celle-vacciner mod kræft og andre sygdomme.
Nobelprisen og efterspillet
Den 3. oktober 2011 meddelte Nobelkomitéen, at Steinman havde modtaget halvdelen af Nobelprisen i fysiologi eller medicin for "hans opdagelse af den dendritiske celle og dens rolle i den adaptive immunitet". Den anden halvdel gik til Bruce Beutler og Jules Hoffmann for "deres opdagelser vedrørende aktivering af den medfødte immunitet".
Komitéen vidste imidlertid ikke, at Steinman var død tre dage tidligere, den 30. september, af kræft i bugspytkirtlen. Da Nobelprisen normalt ikke tildeles posthumt, overvejede komitéen, hvad der skulle ske. Efter en intern vurdering meddelte komitéen senere, at da beslutningen om at tildele prisen "blev truffet i god tro" (dvs. uden viden om Steinmans død), ville de ikke ændre tildelingen, og prisen blev stående.
Steinmans egne ord fra ugen før offentliggørelsen viser hans kendskab til denne regel og hans egen humor i situationen: "Jeg ved, at jeg er nødt til at holde ud til det. De giver den ikke til dig, hvis du er gået bort. Jeg er nødt til at holde ud for at få den". Hans familie fortalte, at han havde joket med dem om netop at blive hængende indtil offentliggørelsen.
Betydning og arv
Steinmans opdagelse af dendritiske celler ændrede fundamentalt forståelsen af, hvordan immunsystemet genkender og svarer på mikroorganismer, tumorer og vacciner. Dendritiske celler betragtes i dag som nøglen til at initiere og styre T-celle‑svar, og forskningen i disse celler har fostret nye strategier inden for immunterapi, især i kampen mod kræft og kroniske infektioner. Hans arbejde har også bidraget til forståelsen af immunologisk tolerance og autoimmunitet.
På et praktisk plan førte hans metoder til, at forskere kunne fremstille dendritiske celler til laboratoriebrug og kliniske forsøg, hvor cellerne fx bliver brugt som komponent i eksperimentelle vacciner, der skal instruere immunsystemet i at angribe kræftceller.
Priser, anerkendelser og medlemskaber
Ud over Nobelprisen modtog Steinman en række vigtige priser og hædersbevisninger for sit livsværk. Blandt dem er:
- Albert Lasker-prisen (2007)
- Gairdner Foundation International Award (2003)
- Cancer Research Institute William B. Coley Award (1998)
Derudover blev han valgt til National Academy of Sciences (USA) i 2001 og til Institute of Medicine (USA) i 2002.
Afsluttende bemærkninger
Ralph Steinmans arbejde har haft vedvarende indflydelse på både grundforskning og klinisk udvikling inden for immunologi. Hans identifikation af dendritiske celler og afdækningen af deres centrale rolle i forbindelse med antigenpræsentation har givet os væsentlige redskaber til at forstå og manipulere immunsystemet — et bidrag, der fortsat inspirerer forskning verden over.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvem var Ralph Marvin Steinman?
A: Ralph Marvin Steinman var en canadisk immunolog og cellebiolog ved Rockefeller University.
Q: Hvad opdagede han?
A: Han opdagede en celletype i immunsystemet kaldet dendritiske celler.
Sp: Hvem arbejdede han sammen med i laboratoriet?
Svar: Han arbejdede i Zanvil A. Cohns laboratorium.
Sp: Hvilken pris modtog Steinman den 3. oktober 2011?
Svar: Den 3. oktober 2011 modtog Steinman halvdelen af Nobelprisen i fysiologi eller medicin for sin opdagelse af dendritiske celler og deres rolle i den adaptive immunitet.
Spørgsmål: Var det kendt, at Steinman var død, inden han modtog denne pris?
A: Ja, det var kendt, at Steinman var død tre dage tidligere den 30. september af kræft i bugspytkirtlen.
Spørgsmål: Ændrede komitéen sin beslutning om at tildele ham prisen, efter at den fik kendskab til hans død?
Svar: Nej, udvalget besluttede, at da beslutningen om at tildele ham prisen var truffet i god tro, ville det ikke ændre den.
Spørgsmål: Hvilke andre priser og anerkendelser modtog han i løbet af sit liv?
A: Steinman modtog adskillige andre priser og anerkendelser for sit livslange arbejde med dendritiske celler, f.eks. Albert Lasker-prisen (2007), Gairdner Foundation International Award (2003) og Cancer Research Institute William B Coley Award (1998). Desuden er han blevet medlem af Institute of Medicine (USA; valgt i 2002) og National Academy of Sciences (USA; valgt i 2001).
Søge