Marc-Antoine Charpentier

Livet

Vi ved ikke meget med sikkerhed om hans tidlige liv. Han tog til Italien, hvor han lærte meget ved at studere italienske komponisters musik. Han studerede hos komponisten Giacomo Carissimi i flere år.

Da han vendte tilbage til Frankrig, fik han et job som musiker hos hertuginden af Guise, som var en rig dame, der havde flere musikere ansat. Han arbejdede for hende i mange år, både som sanger (han havde en høj tenorstemme, som på fransk kaldes "haute-contre") og som komponist. Da den store dramatiker Molière holdt op med at arbejde sammen med Lully, bad han Charpentier om at arbejde sammen med ham. Han skrev musik til flere stykker af Molière, bl.a. Le malade imaginaire. Efter Molières død i 1673 fortsatte Charpentier med at skrive for andre dramatikere som Thomas Corneille og Jean Donneau de Visé. Han brugte ofte flere musikere, end han havde lov til (kun Lully, kongens komponist, havde lov til at bruge mange musikere til sine forestillinger). Til sidst holdt Charpentier op med at skrive musik til skuespil.

I 1679 blev Charpentier inviteret til at komponere for kongesønnen, Dauphin. Dauphin havde et privat kapel, og Charpentier skrev religiøs musik til ham. I 1683 fik han en kongelig pension. I april samme år blev han meget syg og kunne ikke arbejde i en periode.

Fra slutningen af 1687 til begyndelsen af 1698 var Charpentier maître de musique hos jesuitterne, og snart holdt han op med at komponere store værker som oratorier og koncentrerede sig om mindre værker til kirkelige handlinger, som undertiden blev spillet af et stort antal musikere. Han var også musiklærer for hertugen af Chartres.

I 1698 blev han udnævnt til maître de musique ved Sainte-Chapelle i Paris. Dette var et af de bedste musikalske job i Frankrig (det eneste bedre job inden for kirkemusik i Frankrig var som direktør for det kongelige kapel i Versailles). Han beholdt dette job indtil sin død i 1704. Efter hans død blev næsten alle de værker, som han skrev til kapellet, ødelagt. Dette var den sædvanlige procedure, når en maître de musique døde. Hans berømte messe Assumpta Est Maria har overlevet. Måske skyldes det, at den ikke blev komponeret til kapellet.

Hans musik

Charpentiers kompositioner omfatter oratorier, messer, operaer og mange mindre værker. Han skrev også en masse musik til skuespil. Mange af hans mindre værker for en eller to stemmer og instrumenter kaldte han air sérieux eller air à boire, hvis de er på fransk, men kantater, hvis de er på italiensk.