Leonard Norman Cohen (21. september 1934 – 7. november 2016) var en canadisk sanger, sangskriver, musiker, poet, forfatter og maler. Hans værker kredsede ofte om religion, kærlighed, politik, seksualitet, tab og forløsning. Det kommer særligt til udtryk i hans mest berømte sang, "Hallelujah", som gennem årene er blevet fortolket af utallige kunstnere og brugt i mange film og tv-serier.

Tidlige år og forfatterskab

Cohen voksede op i Westmount, en forstad til Montréal, i en jødisk familie. Før han begyndte sin musikkarriere, etablerede han sig som digter og romanforfatter. Hans tidlige udgivelser fik stor opmærksomhed i Canada og internationalt.

  • Digtudgivelser: Blandt hans tidlige digtsamlinger var værker, der viste hans poetiske sprog og filosofiske interesse.
  • Romaner: Han skrev også romaner, hvoraf flere er kendt for deres eksperimenterende stil og komplekse personskildringer.

Musikkarriere

I slutningen af 1960'erne gik Cohen over til at indspille musik og udgav sit debutalbum, som hurtigt gjorde ham kendt som en enestående sangskriver. Hans vokal, ofte en dyb og eftertænksom bariton, kombineret med en sparsommelig instrumentering og litterære tekster, blev hans karakteristiske stil.

  • Tidlige hits inkluderer sange som "Suzanne", "So Long, Marianne" og "Bird on the Wire".
  • Han udgav "Various Positions" i 1984, hvor "Hallelujah" første gang blev indspillet på plade. Sangen fik først for alvor udbredelse senere, blandt andet via covers af John Cale og Jeff Buckley, og den er i dag en af de mest genkendelige sange fra det sene 20. århundrede.
  • I sine sene år oplevede Cohen en artistisk genopblussen: omfattende turnéer fra 2008 til 2013 og succesfulde albums som "Old Ideas" (2012), "Popular Problems" (2014) og "You Want It Darker" (2016).

Priser og anerkendelse

Cohen modtog adskillige hædersbevisninger både i Canada og internationalt. Han blev optaget i både Canadian Music Hall of Fame og Canadian Songwriters Hall of Fame samt i Rock and Roll Hall of Fame. Han blev udnævnt til Companion of the Order of Canada, en af landets højeste civile udmærkelser. I 2011 modtog han blandt andet Prins af Asturien-prisen for litteratur og den niende Glenn Gould-pris.

Senere liv, død og arv

Leonard Cohen døde i Los Angeles den 7. november 2016 i en alder af 82 år. Hans død blev fulgt af omfattende hyldester verden over. Han efterlod sig et stort og alsidigt kunstnerisk eftermæle, der rækker fra poesi og romaner til sange, der fortsat berører publikummer i alle aldre. Hans arbejde bliver ofte fremhævet for den dybe menneskelighed, den sproglige præcision og den kombination af melankoli og håb, der gennemtrænger både tekst og melodi.

Væsentlige værker og indflydelse: Leonard Cohens sange og digte bruges stadig som referencepunkt for sangskrivere, digtere og arti s ter. Sangen "Hallelujah" er et tydeligt eksempel på hans evne til at skrive en tekst, som både er poetisk og folkelig, og som kan fortolkes på utallige måder.