Løjtnant John Shortland (1769–1810) var en engelsk flådeofficer og opdagelsesrejsende, mest kendt for at have fundet og navngivet Hunter-floden i det område, der i dag er Newcastle i New South Wales, Australien.

Tidlige år og familie

Shortland trådte ind i Royal Navy i 1781 som aspirant. Han kom fra en maritim familie: hans far, kaptajn John Shortland (1739–1803), spillede en væsentlig rolle i planlægningen af den første flåde, som i 1788 sejlede med de første engelske straffefanger til Australien. To af familiens sønner, John og Thomas George Shortland (1771–1827), fulgte med på den første flåde under deres fars ledelse.

Tjeneste i Australien og tidlige rejser

John Shortland tjente som styrmand på HMS Sirius under kaptajn John Hunter. Han var om bord, da Sirius forliste ved Norfolk Island i 1790. Efter at have forladt Australien i 1792 vendte Shortland senere tilbage i forbindelse med kaptajn Hunters embedsperiode som guvernør i New South Wales, og han blev premierløjtnant på Reliance. Blandt andre yngre officerer om bord var fremtidige kendte opdagelsesrejsende som Matthew Flinders og George Bass.

Opdagelsen af Hunter River

I 1797 førte Shortland et lille sø- og flodopsporingsarbejde, mens han blev sat til at lede efter undslupne straffefanger. Under denne eftersøgning opdagede og navngav han Hunter River og undersøgte det omkringliggende område, som i dag udgør byen Newcastle. Han udførte de tidligste opmålinger og tegnede de første søkort over havnen, hvilket var vigtigt for senere sejlads og bosættelse i området.

Liv i kolonien

For sit virke i kolonien fik Shortland tildelt jordarealer, herunder i Liberty Plains og Bankstown. Han deltog også i kolonins administration som medlem af straffedomstolen i Sydney. Trods disse civile ansvarsområder savnede han livet til søs, og i 1800 sejlede han tilbage til England på Reliance.

Senere flådetjeneste og død

Efter hjemkomsten fortsatte Shortland sin karriere i Royal Navy. Han tjente i felttoget i Egypten og var senere om bord på skibe som Dolphin og Trompeuse. Han sejlede til Guinea, hvor han efter kaptajnens død overtog kommandoen på Squirrel. I 1805 blev han i Halifax udnævnt til kaptajn på Juno, en erobret fransk fregat med 40 kanoner.

I 1809 førte Shortland et dristigt, men mislykket angreb på fire franske skibe. Juno blev ødelagt i kampene, og Shortland døde senere af sine sår. De franske myndigheder lod ham begrave med militære æresbevisninger i Basse-Terre på Guadeloupe.

Eftermæle

  • Den australske forstad Shortland i Newcastle er opkaldt efter ham, ligesom Shortland-afdelingen — en valgkreds i det australske parlament.
  • Shortland blev desuden hædret på et frimærke i forbindelse med 150-års jubilæet for bosættelsen, men kunstneren tog fejl, og billedet viste i stedet hans fars portræt.

John Shortlands betydning ligger både i hans bidrag til kortlægningen af Australiens kyststrækninger og i hans aktive tjeneste som officer i en periode med intens maritim og kolonial udforskning. Hans opmålinger af Hunter River og havnen ved Newcastle var fundamentale for områdets senere udvikling.