James Garner (født James Scott Bumgarner; 7. april 1928 - 19. juli 2014) var en amerikansk film- og tv-skuespiller. Han havde en karriere på mere end 50 år og medvirkede i adskillige tv-serier og film. Blandt hans mest kendte roller er Bret Maverick i den populære western-komedieserie Maverick fra 1950'erne og privatdetektiven Jim Rockford i det populære detektivdrama The Rockford Files fra 1970'erne. På det store lærred huskes han også for roller i film som The Great Escape (1963) og Paddy Chayefskys The Americanization of Emily (1964).
Tidlige år og baggrund
James Garner blev født i Oklahoma og indledte sin voksenliv med militærtjeneste under Koreakrigen, før han slog igennem som skuespiller i begyndelsen af 1950'erne. Han fik hurtigt ry for sin afslappede charme, naturlige comic timing og evne til at kombinere drama og humor — kvaliteter, der blev kendetegnende for mange af hans roller.
Gennembrud med Maverick
Serien Maverick gjorde Garner til stjerne. Hans portrættering af kortspillsvindleren Bret Maverick var både karismatisk og underspillet, og serien skilte sig ud ved sin legende tone og ironi i forhold til traditionelle westerns. Rollen gjorde ham til et kendt ansigt i tv-hjem verden over og lagde grundlaget for en langvarig karriere i både tv og film.
Filmkarrrieren
I film arbejdede Garner med prominente instruktører og medspillere. I The Great Escape spillede han en af de undvigende krigsfanger i en af de mest berømte krigsfilm fra 1960'erne, og i The Americanization of Emily viste han sine drama- og komiske evner sammen med bl.a. Julie Andrews. Han var i stand til at bevæge sig mellem genrer — fra action og drama til romantik og komedie — og blev værdsat for sin troværdighed og jordnære stil.
The Rockford Files og senere tv-succes
Som Jim Rockford i The Rockford Files skabte Garner en af tv-historiens mest elskede private efterforskere: en tidligere fange, der nu arbejdede som løst tilknyttet privatdetektiv med stor portion sarkasme og et moralsk kompas. Serien, der kørte i 1970'erne, kombinerede spænding, karakterdrevet drama og humor, og Garner blev stærkt identificeret med rollen. Serien genopstod senere i forskellige tv-film og genudsendelser, og karakteren Rockford cementerede Garners status som en af tidens mest populære tv-skuespillere.
Stil, indflydelse og anerkendelse
Garner var kendt for sin afslappede, oprigtige skuespilstil og sin evne til at gøre selv små gestures og replikker mindeværdige. Hans indflydelse ses i senere generationers skuespillere, der bygger videre på hans blanding af humor, varme og troværdighed. Han modtog gennem sin karriere adskillige nominerings- og hædersbevisninger og blev anerkendt som en af de markante figurer i amerikansk tv- og filmhistorie.
Privatliv og død
Garner holdt sit privatliv relativt privat, men var kendt som en arbejdsom og jævn person uden den glamourøse image, mange af hans samtidige havde. Garner døde af et massivt hjerteanfald i sit hjem i Los Angeles, Californien, i en alder af 86 år. Hans død blev bredt omtalt, og han efterlod sig et stort kunstnerisk eftermæle gennem de mange roller, han udfyldte.
Arv
James Garner huskes i dag for sin varme, sit lave nøk og sin evne til at være både morsom og alvorlig uden at virke overdrevet. Både Maverick og The Rockford Files lever videre i populærkulturen, og hans film præger stadig mange publikummers opfattelse af 1960'ernes og 1970'ernes amerikanske film- og tv-udbud.