Sir Edmund Hillary (født 20. juli 1919, død 11. januar 2008) var en newzealandsk bjergbestiger og opdagelsesrejsende. Han og sherpa-guiden Tenzing Norgay var de første til at bestige Mount Everest — de nåede toppen den 29. maj 1953. Mount Everest er det højeste bjerg på Jorden. I sin ungdom gik Hillary på Auckland Grammar School og arbejdede senere som biavler i New Zealand, inden han blev fuldtidsekspeditioner og aktiv i hjælpeprojekter.
Bestigningen af Mount Everest
Hillarys og Tenzings bestigning i 1953 blev internationalt berømt og markerede en milepæl i klatringens historie. Ekspeditionen var velorganiseret og kombinerede moderne udstyr, lokal kendskab via sherpaerne og stor teamwork. Deres succes gjorde både Hillary og Tenzing verdenskendte og bekræftede, at det var muligt at nå verdens højeste top gennem teknisk planlægning og vedholdenhed.
Senere ekspeditioner og opdagelser
Efter Everest deltog Hillary i flere andre ekspeditioner, blandt andet i Antarktis. Han var leder af den newzealandske gruppe under Commonwealth Trans-Antarctic Expedition (1955–1958) og spillede en central rolle i opgaver på den sydlige halvkugle. Han gennemførte også yderligere bestigninger i Himalaya og deltog i forsknings- og kortlægningsarbejde.
Humanitært arbejde og Himalayan Trust
Efter sine ekspeditioner engagerede Hillary sig målrettet i udviklingsarbejde i Nepal. Han stiftede Himalayan Trust og finansierede og byggede skoler, hospitaler, broer og landingsbaner i Khumbu-regionen — et arbejde, der forbedrede levevilkårene for lokale samfund og gjorde infrastrukturen mere bæredygtig. Hans indsats i Nepal betragtes som lige så betydningsfuld som hans klatremæssige bedrifter.
Anerkendelser og arv
Hillary modtog adskillige hædersbevisninger for sine præstationer og sit humanitære arbejde. Han blev slået til ridder (deraf titlen "Sir") og er afbildet på den newzealandske femdollarseddel. Hans bøger, taler og dokumentarfilm gjorde ham til en global ambassadør for eventyrlyst, menneskelig styrke og ildsjælsskab for udviklingsarbejde.
Personligt og død
Hillary var en ydmyg person, kendt for sin arbejdsomhed, venlighed og respekt for de lokale kulturer, han arbejdede sammen med. Han døde i Auckland den 11. januar 2008 efter en kort sygdom og efterlod sig en stor arv både som bjergbestiger og som menneske, der dedikerede meget af sit liv til at hjælpe andre.
Betydning: Edmund Hillarys bedrifter kombinerer pionerånd, teknisk kunnen og et stærkt socialt engagement. Hans arbejde i Himalaya har haft varige positive effekter for befolkningen i Nepals højdeområder, og hans navn lever videre i både historien om bjergbestigning og i udviklingsarbejde.
