William "Bill" Maher, Jr. , (udtales /ˈmɑɹ/; født 20. januar 1956) er en amerikansk stand-up-komiker, tv-vært, politisk kommentator, skuespiller og forfatter. Han var vært for late-night tv-talkshowet Politically Incorrect på Comedy Central og ABC og er i øjeblikket vært for Real Time with Bill Maher på HBO. Showet er blevet nomineret til mere end ti Emmy Awards. Den 1. juni, 2006begyndte han også at være vært for et talkshow på Amazon.com med titlen Amazon Fishbowl, som er eksklusivt på internettet.
Maher begyndte sin karriere som stand-up-komiker i begyndelsen af 1980'erne og opbyggede et ry for en skarp, satirisk og ofte provokerende stil. Han blev landskendt som vært på Politically Incorrect, der startede på Comedy Central i begyndelsen af 1990'erne og senere flyttede til ABC. Programmet kombinerede monologer, interviews og paneldebatter og var bemærkelsesværdigt for sin direkte tone og vilje til at stille kontroversielle spørgsmål.
Real Time, film og skriftligt arbejde
I 2003 begyndte Maher at være vært for Real Time with Bill Maher på HBO, et show der blander komedie, kommentarer og samtaler med gæster fra politik, medier og kultur. Formatet indeholder en åbningsmonolog, et panel med debat og længere interviews. Udover tv-arbejdet har Maher medvirket i film og skrevet artikler og bøger om politik og kultur, og han har produceret dokumentarfilmen Religulous (2008), der kritiserer organiseret religion og vakte stor debat ved udgivelsen.
Politiske synspunkter og offentlig profil
Maher er kendt for at være en skarp kritiker af både politiske ledere og institutioner. Han identificerer sig ofte som liberal på sociale områder, er fortaler for ytringsfrihed og adskillige liberale reformer, herunder legalisering af marihuana og adskillelse af stat og kirke. Samtidig kritiserer han ofte både venstre- og højrefløjen, hvilket har gjort ham til en polariserende, men også indflydelsesrig stemme i amerikansk offentlig debat.
Kontroverser
Gennem sin karriere har Maher været centrum i flere kontroverser. I kølvandet på angrebene den 11. september 2001 udløste nogle af hans bemærkninger stærk kritik, og kontroversen omkring disse udtalelser bidrog til, at Politically Incorrect blev aflyst i 2002. Han har også mødt kritik for udtalelser om religion, etnicitet og sundhedspolitik, men forsvarede ofte sin ret til at provokere og diskutere følsomme emner åbent.
Priser og indflydelse
Mahers tv-programmer er blevet nomineret til adskillige Emmy Awards, og han er anerkendt som en af de mest markante politiske kommentatorer i amerikansk underholdning. Hans blanding af satire og politisk debat har inspireret andre værter og bidraget til, at samtalen om politik ofte foregår i et format, hvor humor og alvor blandes.
Senere arbejde
I 2013 blev Maher producent af HBO's tv-serie Vice, og han fortsætter med at optræde som kommentator, foredragsholder og turnerende komiker. Han udgiver jævnligt essays, taler og podcasts og deltager i offentlige debatter om religion, politik og kultur.
Privatliv
William "Bill" Maher er født 20. januar 1956. Han fører en forholdsvis privat tilværelse uden for rampelyset, men hans politiske holdninger og offentlige udtalelser gør ham ofte til et diskussionsemne i medierne.
Bemærk: Teksten ovenfor uddyber Mahers karriere og offentlige rolle uden at ændre de oprindelige links og referencer, der allerede er anført i starten af artiklen.