Bigfoot, også kaldet Sasquatch, er et væsen i folklore. Ifølge beretninger skulle det være en stor, tobenet primat, der lever i afsidesliggende skovområder i Canada og USA. Mange påstår at have set et dyr, fundet spor eller hørt mærkelige lyde, men der er aldrig fundet et dødt lig eller fremlagt uomtvistelige biologiske beviser. Derfor betragter de fleste forskere og naturhistorikere Bigfoot som en legende eller som fejlidentifikationer frem for en faktisk ukendt art. Bigfoot beskrives ofte som meget høj — omkring 7 til 9 fod (ca. 2,1–2,7 m) — og dækket af pels i nuancer af brun, sort, rød eller sjældnere hvid. De store fodspor, der nogle gange måles til omkring 13 tommer (ca. 33 cm), er årsagen til navnet "Bigfoot".
Beskrivelse og observationer
Beretninger fra vidner beskriver et tungt, menneskelignende dyr med lange arme og et kraftigt skridt. Observationerne kommer oftest fra tyndt befolkede skovområder, især i den nordvestlige del af Nordamerika. Ud over fodspor rapporteres også om pludselige knogelyde, skrig eller ulende lyde og nogle gange fund af smadrede buske eller knækkede grene, som tilskrives væsenet. En af de mest kendte visuelle "observationer" er den kontroversielle Patterson–Gimlin-film fra 1967, men billed- og filmbeviser er ofte uklare og omdiskuterede.
Beviser, forskning og skeptiske forklaringer
Der er samlet et stort antal fodaftryk, fotos, videoer, hårprøver og lydoptagelser, men de fleste fysiske prøver er enten utydelige, forklares som efterladenskaber fra kendte dyr (fx bjørn) eller viser sig at være falske. Flere DNA-analyser af hår- eller knoglefragmenter har typisk identificeret arter som bjørn, hund eller kvæg, eller vist sig at være forurenede. Forskere peger desuden på psykologiske og sociale faktorer — misidentifikation, rygter, ønsketænkning og bevidste hoaxes — som forklaringer på mange påstande.
Oprindelse af navnet og kulturel betydning
Navnet Sasquatch stammer fra Halkomelem-sproget, et central-salisk sprog i Salish-sprogfamilien. Historier om lignende væsener findes i mundtlige traditioner hos en række First Nations-grupper i det sydvestlige British Columbia, hvor fortællingerne ofte indgår i lokal kultur og mytologi. For mange oprindelige samfund er disse væsener en del af ældgamle fortællinger og har kulturel eller åndelig betydning, hvilket adskiller sig fra den moderne populærkulturelle jagt på "bevis".
Bigfoot i populærkulturen og andre lignende væsener
Bigfoot er blevet et fast element i film, tv, bøger og reklamer og optræder som både skræmmende og komisk figur. Globalt findes tilsvarende skabninger i andre traditioner, fx Yeti'en fra Himalaya, Australiens Yowie og Floridas "Skunk Ape". Disse paralleller viser, hvordan fortællinger om store, menneskelignende skabninger går igen i forskellige kulturer.
Konklusion
Selvom fascinationen med Bigfoot er stor og emnet tiltrækker både amatører og seriøse efterforskere inden for kryptozoologi, mangler der i dag håndgribelige, videnskabeligt verificerbare beviser for, at en ukendt stor primat rent faktisk lever i Nordamerika. Emnet rummer stadig kulturel værdi, interessante naturhistoriske spekulationer og et vedvarende folkloristisk mysterium.