Caradoc var en ridder af det runde bord. Han blev opdraget som søn af Caradoc den Ældre, kongen af Nates. Hans mor havde en affære med en troldmand ved navn Eliavres, som var hans rigtige far. Under en halshugningsleg huggede han hovedet af sin modstander. Liget erstattede hovedet og forklarede, at han var Caradocs biologiske far. Ydmyget tog han sin far og låste ham inde i et tårn. Mens han forsøgte at flygte, fik troldmanden en slange til at vikle sig om sin søns arm. En heks overtalte Eliaures, som var troldmand, til at få slangen til at sætte sig fast på Caradocs arm og suge hans blod. Hans ven Cador reddede hans liv ved at lægge sin søster Guimer i et kar med mælk og Caradoc i et kar med sur vin. Dette fik slangen til at gå fra det ene kar til det andet, hvilket gav Cador mulighed for at dræbe den med sit sværd. Angrebet fik Caradocs arm til at "skrumpe væk", og han blev kendt som Breifbras (lille arm). Senere i livet giftede han sig med Guignier. På grund af Caradocs mors utroskab var han meget paranoid og fik sin kone til at gennemgå en kyskhedsprøve, mens de begge var i Camelot. Hun bestod prøven, og de to fik byen Cirencester som belønning.
Oprindelse og navne
Caradoc optræder i middelalderens Arthur-legender som en ridder tæt knyttet til kong Arthurs hof. Tilnavnet Breifbras (ofte genfortalt som "lille arm" eller "kort arm") henviser til den lemlæstede arm, der er centrum i hans mest berømte episode. Navnet Caradoc har keltisk oprindelse og findes i forskellige former i britiske og normanniske tekster.
Myten om slangen og den forkortede arm
Den mest kendte beretning om Caradoc handler om svig, forbandelse og heltemod: hans rigtige far er en troldmand, en talende eller genopstået hoved afslører faderskabet, og en slange angriber hans arm. Redningen udføres af vennen Cador, som bruger et listigt trick med to kar (mælk og sur vin) for at lokke slangen væk og kunne dræbe den. Resultatet bliver, at Caradocs arm skrumpner, hvilket forklarer hans tilnavn. Historien findes i flere forskellige versioner og manuskripter, hvor detaljer og navne kan variere.
Ægteskab, kyskhedsprøve og Cirencester
Efter denne begivenhed gifter Caradoc sig med Guignier (og i nogle kilder kaldet Guimer eller lignende). Mistænksom på grund af sin mors utroskab lader han hende gennemgå en kyskhedsprøve ved hoffet i Camelot. At hun bestod prøven understreger temaer om tillid og ære i ridderromancerne. Som belønning eller kompensation tildeles parret byen Cirencester, en episode der binder fortællingen til konkrete geografiske og politiske realiteter i middelalderen.
Temaer, variationer og betydning
Fortællingen om Caradoc rummer typiske motiver fra middelalderens litteratur: trolddom og forbandelse, prøver af ære og kyskhed, venskab og heltemod. Historien genfindes i forskellige middelalderlige kilder og mundtlige overleveringer, og der findes flere versioner med afvigende navne og detaljer. Fortællingen er interessant både som underholdning og som eksempel på, hvordan myter blev brugt til at diskutere tillid, identitet og magt i ridderlige samfund.