Bunyip
Bunyip er et mytisk væsen fra den australske mytologi. Det siges at leve i sumpe, billabongs, bække, flodlejer og vandhuller. Bunyip findes i traditionelle aboriginale trosretninger og historier fra mange dele af Australien, selv om den kaldes med flere forskellige navne i forskellige sproggrupper. Disse omfatter kianpraty langs Murrumbidgee, wowee i Hunter Valley, wee waa i Narrandera-regionen samt mange andre navne. Navnet bunyip stammer fra Wemba-Wemba-sproget i det sydøstlige Australien. Det oversættes normalt i dag med "djævel" eller "ond ånd".
Under europæernes tidlige bosættelse i Australien blev det en udbredt idé, at bunyipen var et ukendt dyr, som endnu ikke var blevet opdaget. I 1840'erne og 1850'erne blev der registreret et stort antal bunyip-"observationer" af nybyggere, især i Victoria, New South Wales og South Australia. Forskellige skriftlige historier om bunyips blev lavet af europæere i begyndelsen og midten af det 19. århundrede. Historier blev almindeligvis fortalt til børn for at få dem til at holde sig væk fra farlige vandområder.
Der findes mange forskellige beskrivelser af, hvordan en bunyip ser ud. De kendetegn, der ofte blev beskrevet i aviserne i begyndelsen af det 19. århundrede, var bl.a. mørk pels, et ansigt som en hund, skarpe tænder og kløer, svømmefødder, stødtænder eller horn og et ankelignende næb. En forfatter, Robert Brough Smyth, har skrevet mange forskellige beskrivelser af bunyip'en. Men han konkluderede, at de fleste mennesker ikke vidste ret meget om, hvordan den så ud eller hvordan den opførte sig, og at de var for bange for dyret til at kunne notere sig dets udseende.
Forskere har foreslået, at historien om bunyip'en kan være blevet overleveret fra en tid, hvor der stadig fandtes megafauna i Australien. Der er blevet foretaget sammenligninger med uddøde pungdyr som Diprotodon eller Thylacoleo. Andre forskere har foreslået, at folk, der finder de fossile rester af sådanne dyr, ville identificere dem som bunyip'en.
Tidlige beretninger om bosættere
Den første skriftlige beretning om bunyip blev skrevet i juli 1845. En avis rapporterede om fundet af nogle fossiler nær Geelong. Da knoglerne blev vist til en aboriginal mand, skulle han straks have genkendt dem som bunyip. Han blev bedt om at tegne et billede af bunyip'en. Avisen beskrev den som havende et hoved som en emu og en kroppe og ben som en alligator. Dens ben skulle være stærke, med tykke og korte bagben og lange ben foran. Den skulle have lange kløer. Når den var i vandet, skulle den svømme som en frø, men når den var på land, gik den på sine bagben og stod 3,7 eller 4,0 m høj.
I januar 1846 blev et mærkeligt udseende kranie taget fra bredden af Murrumbidgee-floden i New South Wales. Den person, der fandt det, sagde, at alle de indfødte, som havde set det, havde kaldt det for en bunyip. Kraniet blev udstillet på det australske museum i Sydney. Masser af mennesker kom for at se det, og The Sydney Morning Herald skrev, at mange af de besøgende fortalte historier om deres "bunyip-observationer".
En anden tidlig historie om bunyip blev skrevet i 1852 af en undsluppet fange ved navn William Buckley. Han skrev, at der i mange af de søer, han havde besøgt, levede et "amfibiedyr, som de indfødte kalder Bunyip". Han skrev, at han kun havde set dyrets ryg, som han sagde var dækket af grå fjer. Han beskrev det som værende på størrelse med en lille ko. Han hævdede, at man troede, at bunyip'en havde overnaturlige kræfter.
Det såkaldte bunyip-kranie, der blev udstillet på det australske museum i 1840'erne.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad er en bunyip?
A: Bunyip er et mytisk væsen fra den australske mytologi. Det siges at leve i sumpe, billabongs, bække, flodlejer og vandhuller.
Sp: Hvad er nogle af de forskellige navne for bunyip?
A: Forskellige sproggrupper har forskellige navne for bunyip. Disse omfatter kianpraty langs Murrumbidgee, wowee i Hunter Valley, wee waa i Narrandera-regionen samt mange andre navne. Navnet bunyip stammer fra Wemba-Wemba-sproget i det sydøstlige Australien og oversættes normalt i dag med "djævel" eller "ond ånd".
Spørgsmål: Hvordan opfattede europæerne bunyip'en under den tidlige bosættelse?
A: Da europæerne tidligt bosatte sig i Australien, troede man, at bunyip var et ukendt dyr, som endnu ikke var blevet opdaget. Der blev registreret et stort antal observationer i denne periode, og der blev skrevet forskellige historier om dem.
Spørgsmål: Hvilke kendetegn nævnes ofte i beskrivelser af en bunyip?
A: De kendetegn, der ofte nævnes i beskrivelser af en bunyip, er bl.a. mørk pels, et ansigt som en hund, skarpe tænder og kløer, svømmefødder, stødtænder eller horn og et ankelignende næb.
Spørgsmål: Hvordan registrerede Robert Brough Smyth oplysninger om, hvordan en bunyip ser ud?
A: Robert Brough Smyth registrerede mange forskellige beskrivelser af, hvordan folk troede, at en Bunyip så ud, men han konkluderede, at de fleste mennesker ikke vidste ret meget om dens udseende eller adfærd, fordi de var for bange til at tage ordentligt notits af den.
Spørgsmål: Hvad mener forskere kan ligge bag historierne om Bunyips?
A: Forskere har foreslået, at historier om Bunyips kan være blevet overleveret fra dengang der stadig fandtes megafauna i Australien, og der er blevet foretaget sammenligninger mellem uddøde pungdyr som Diprotodon eller Thylacoleo og Bunyips. Nogle forskere foreslår desuden, at folk, der fandt fossile rester, kunne identificere dem som Bunyips.
