NHL-sæsonen 2017–18 var den 101. sæson (100. spillesæson) i National Hockey League. De 31 hold spillede en regulær sæson på 82 kampe. Den regulære sæson begyndte den 4. oktober 2017 og sluttede den 7. april 2018. Stanley Cup-slutspillet begyndte få dage efter, og Stanley Cup-finalen blev afholdt mellem Washington Capitals og Vegas Golden Knights. Serien endte med, at Washington Capitals vandt deres første Stanley Cup i franchisehistorien.
Regulær sæson og format
Hvert hold spillede 82 kampe i løbet af den regulære sæson, hvor der kæmpes om playoff-pladser via divisions- og konferencerangeringer. De bedst placerede hold i hver division plus de bedste "wild card"-hold fra hver konference kvalificerede sig til Stanley Cup-slutspillet. Sæsonen indeholdt som sædvanligt både traditionelle rivalopgør og nye møder efter holdenes skemaopbygning.
Vegas Golden Knights – en bemærkelsesværdig debut
Vegas Golden Knights trådte ind i ligaen som det 31. hold denne sæson. Som expansionshold skabte de øjeblikkelig opmærksomhed med en stærk start på sæsonen og en sjælden, overraskende slutspurt, der førte dem hele vejen til Stanley Cup-finalen i deres debutår. Holdets succes blev båret frem af en kombination af dygtig scouting, offensiv produktion fra nye profiler og solid målvogterindsats.
Playoffs og Stanley Cup
Stanley Cup-slutspillet begyndte få dage efter regulærssæsonens afslutning og bød på tætte opgør og flere overraskelser. Washington Capitals gennemførte et stærkt slutspil og besejrede i finalen Vegas Golden Knights for at sikre klubbens første Stanley Cup. Serien sluttede 4–1 i kampe til Capitals. Holdets succes blev kaldt culmination for mange års opbygning omkring kernespillere og ny locker-room-ledelse.
Nøglespillere, trænere og priser
Washingtons triumf byggede på afgørende bidrag fra holdets stjernespillere og trænerstab; både rutinerede ledere og yngre profiler spillede vigtige roller. Holdets kaptajn leverede markante præstationer gennem slutspillet og modtog også individuel anerkendelse for sin rolle i mesterskabet. Trænerens rolle i at ændre holdets struktur og defensiv organisation blev fremhævet som afgørende.
Andre vigtige narrativer i sæsonen inkluderede de to gange forsvarende Stanley Cup- og Eastern Conference-mestre, Pittsburgh Penguins, samt deres profilspiller Sidney Crosby, der kom ind i sæsonen som to gange forsvarende Conn Smythe Trophy-vinder. Nashville Predators var forsvarende mestre i Western Conference fra den foregående sæson. På individuelt niveau kom Edmonton Oilers-spilleren Connor McDavid ind i sæsonen som forsvarende vinder af både Hart Memorial- og Art Ross-trofæerne for sine fremragende præstationer i den foregående sæson.
Betydning og eftervirkninger
Washington Capitals’ første Stanley Cup-titel var et historisk øjeblik for franchisen og dens fans og blev set som en bekræftelse af klubbens langsigtede planlægning og investering i holdets kerne. Vegas Golden Knights' dybe slutspilsrun i deres debutår gav ligeledes genlyd i NHL som et eksempel på, hvordan et expansionshold med de rette brikker kan skabe øjeblikkelig konkurrenceevne.
Den 2017–18-sæsonen står tilbage som en af de mere mindeværdige i nyere tid: både fordi et etableret hold vandt sit første mesterskab, og fordi et nyt hold gjorde en spektakulær entre i ligaen og ændrede forventningerne til, hvor hurtigt et expansionsprojekt kan få succes.
