National Hockey League (NHL) er en professionel ishockeyliga, grundlagt i 1917, som i dag består af 32 hold. Hvert hold kan officielt udnævne en kaptajn, hvis primære formelle privilegium ifølge ligaens regler er "at drøfte med dommeren alle spørgsmål vedrørende fortolkning af regler, som måtte opstå under kampens forløb". Kaptajnen bærer bogstavet "C" på trøjen for visuelt at markere sin rolle, mens de stedfortrædende kaptajner – ofte kaldet alternative kaptajner – bærer bogstavet "A". Begge bogstaver er 7,6 cm (3 tommer) høje.

Roller og ansvar

Udover den formelle kommunikation med dommerne har kaptajnen en række uformelle, men vigtige, opgaver:

  • Lederskab på og uden for isen: Kaptajnen fungerer som holdets toneangiver i omklædningsrummet, i pressen og i relationen til klubens ledelse.
  • Repræsentation: Kaptajnen repræsenterer holdet ved ceremonielle lejligheder og er ofte den, der fører holdet ved håndtryk efter kampene eller ved modtagelse af trofæer.
  • Mentorrolle: Mange kaptajner spiller en vigtig rolle i at støtte og udvikle yngre spillere.

Alternative kaptajner og midlertidige udnævnelser

Ifølge regel 6 i NHL-regelbogen kan et hold have op til to alternative kaptajner i kampene. Regel 6.2 i 2008–09 Official NHL Rulebook angiver, at "[kun] når kaptajnen ikke er i uniform, har træneren ret til at udpege tre alternative kaptajner. Dette skal ske inden kampens start." I praksis vælger mange hold dog flere spillere som officielle alternative kaptajner i løbet af en sæson og roterer hvem der bærer "A" fra kamp til kamp.

Målmænd og kaptajnrollen

Målmænd må ikke udføre kaptajnens officiel kommunikation med dommerne under kampene. Denne bestemmelse blev indført i 1948 efter gentagne tilfælde, hvor modstanderne klagede over, at det tog Montreal Canadiens' målmand Bill Durnan for lang tid at løbe fra sit mål for at tale med officials og derefter tilbage til sit felt. Som følge heraf er det praktisk umuligt for en målmand at fungere som kaptajn i kampens forløb.

Et nyere eksempel på hvordan ligaen håndterer dette er Vancouver Canucks' udnævnelse af målmanden Roberto Luongo til kaptajn i 2008. På grund af NHL-reglen mod målmandskaptajner kunne Luongo ikke udføre kaptajnens on-ice pligter, og Canucks fik derfor lov at udpege tre alternative kaptajner i kampene i stedet for de sædvanlige to. De to af disse alternative kaptajner tog sig af de faktiske samtaler med officials; fx talte Willie Mitchell ofte med dommerne. Luongo måtte ikke bære "C" på trøjen, men det blev en del af udsmykningen på forsiden af hans maske.

Udover Durnan og Luongo har flere andre målmænd engang været officielt anført som kaptajner for deres hold i NHLs tidlige historie: John Ross Roach (Toronto St. Patricks), George Hainsworth (Montreal Canadiens), Roy Worters (New York Americans), Alex Connell (Ottawa Senators) og Charlie Gardiner (Chicago Black Hawks).

Udvælgelse af kaptajner

Der er ingen fast regel for, hvordan en kaptajn udpeges—det varierer fra klub til klub. Mange hold lader spillerne stemme om kaptajnen, mens andre besluttes af trænerteamet eller klubbens ledelse. Udnævnelsen kan være baseret på sportslige præstationer, lederegenskaber, erfaring eller symbolik i klubben.

Historik og rekorder

Nogle bemærkelsesværdige fakta om kaptajner i NHL-historien:

  • Yngste permanente kaptajn: Da Connor McDavid blev udnævnt til kaptajn for Edmonton Oilers i 2016, blev han fremhævet som den yngste permanente kaptajn i NHL-historien.
  • Andre unge kaptajner: Spillere som Gabriel Landeskog (Colorado Avalanche) og Sidney Crosby (Pittsburgh Penguins) er også blandt de yngste spillere, der er blevet udnævnt til kaptajner i ligaens historie.
  • Midertidige anførerpositioner: I 1984 fungerede Brian Bellows som midlertidig anfører for Minnesota North Stars, da Craig Hartsburg var skadet; Bellows er den yngste spiller, der midlertidigt har båret anførerbindet i en kamp.
  • Flere hold, flere titler: Mark Messier står alene med bedriften at være kaptajn for to forskellige hold, der begge vandt Stanley Cup under hans ledelse: 1990 med Edmonton Oilers og 1994 med New York Rangers.
  • Yngste kaptajn til at vinde Stanley Cup: Sidney Crosby var den yngste kaptajn til at løfte Stanley Cup med Pittsburgh Penguins i 2009.
  • Ældste permanente kaptajn: Mark Messier var den ældste permanente kaptajn i ligaens historie, omkring 43 år i sin sidste NHL-sæson (2003–04).
  • Længste periode som kaptajn: Steve Yzerman var kaptajn for Detroit Red Wings fra 1986 til 2006 — en periode der strakte sig over næsten 20 kalenderår og omfattede 19 NHL-sæsoner, hvilket gør ham til en af de længst tjenende kaptajner i ligaens historie.

Kaptajnrollen i NHL kombinerer officielle pligter, dagligt lederskab og symbolværdi for klubben. Hver udnævnelse afspejler både spillerens status i omklædningsrummet og klubbens forventninger om, hvem der kan samle og repræsentere holdet både i kampsituationen og i det offentlige rum.