K.O.-fasen ved VM i fodbold 2018 er den anden fase af turneringen, lige efter gruppespillet. Den begyndte den 30. juni med ottendedelsfinalerne og sluttede den 15. juli med finalekampen, der blev afholdt på Luzhniki Stadion i Moskva. De to bedste hold fra hver gruppe (16 i alt) gik videre til knockoutfasen, hvor de skulle dyste i en enkelt eliminationsrunde. I knockoutfasen skal der, hvis en kamp står lige efter 90 minutters normal spilletid, spilles forlænget spilletid (to perioder på hver 15 minutter), hvor hvert hold har lov til at foretage en fjerde udskiftning. Hvis der stadig er uafgjort efter forlænget spilletid, afgøres kampen ved straffesparkskonkurrence for at finde vinderne. Der spilles også et slutspil om tredjepladsen mellem de to tabende hold i semifinalerne.

Format og kampe

Oversigt:

  • Antal hold: 16 (de to bedste fra hver af de 8 grupper).
  • Antal kampe i K.O.-fasen: 16 kampe i alt — 8 ottendedelsfinaler, 4 kvartfinaler, 2 semifinaler, 1 kamp om 3. pladsen og 1 finale.
  • Tidsplan (kort): ottendedelsfinaler 30. juni–3. juli, kvartfinaler 6.–7. juli, semifinaler 10.–11. juli, bronzekamp 14. juli og finalen 15. juli.
  • Turneringsbracket: gruppevindere møder typisk en toer fra en anden gruppe i ottendedelsfinalen (fx vinder gruppe A vs toer i gruppe B), og vinderne går videre i en fastlagt eliminationsbracket uden omkampe.

Regler ved uafgjort og udskiftninger

  • Hvis stillingen er uafgjort efter 90 minutters spil, spilles forlænget spilletid bestående af to halvlege á 15 minutter.
  • I forlænget spilletid er der mulighed for at foretage en ekstra, fjerde udskiftning ud over de tre tilladte i ordinær tid.
  • Hvis kampen stadig står uafgjort efter forlænget spilletid, afgøres den ved straffesparkskonkurrence.
  • Der er ingen omkampe — alle knockoutkampe skal finde en vinder samme dag.

Særlige tekniske og disciplinære forhold

  • Videodomstøtte (VAR): VM 2018 var det første verdensmesterskab, hvor Video Assistant Referee (VAR) blev taget i brug. VAR kunne gribe ind i klare og tydelige fejl ved mål, straffespark, direkte røde kort og ved forveksling af spillere.
  • Disciplin: Gule og røde kort i knockoutkampene følger de gældende regler for turneringen; suspensioner for røde kort træder i kraft straks, og ophobning af gule kort kunne føre til karantæne afhængigt af turneringens disciplinære regler.

Praktisk betydning for holdene

I en enkelt-eliminationsfase betyder formatet, at taktiske beslutninger, skadesstyring og udskiftningsstrategi (især brug af den fjerde udskiftning i forlænget tid) er særligt vigtige. VAR gav dommerne mulighed for at rette åbenlyse fejl, men kunne også skabe diskussion om fortolkning og spillets flow.

Samlet set var K.O.-fasen afgørende for at kåre verdensmesteren: hvert nederlag medførte øjeblikkelig udelukkelse, og vinderne måtte navigere både taktisk og mentalt gennem tætte, højspændte kampe for at nå finalen på Luzhniki Stadion i Moskva.