Vestlige langnæbbede echidna (Zaglossus bruijni) er en af de langnæbbede echidnaer, der lever på Ny Guinea. Fossiler af nært beslægtede dyr er også fundet i Australien, og arten er én af de fire nulevende echidnaer, hvoraf de tre hører til slægten Zaglossus. Som monotrem er den tæt beslægtet med næbdyr, de eneste pattedyr, der lægger æg.
Udseende og biologiske kendetegn
Den vestlige langnæbbede echidna adskiller sig fra de kortnæbbede echidnaer ved sit lange, spidse snudeparti og kraftige kloforben, som bruges til at grave efter bytte. Den har et lag af stive pigge over en pels, hvilket beskytter mod rovdyr. Et vigtigt kendetegn for Zaglossus bruijni er antallet af kløer: for- og bagfødderne har typisk tre (sjældent fire) kløer, hvilket adskiller den fra andre arter i samme slægt. Den er også større end den kortnæbbede echidna.
Levested og adfærd
Arten lever i højlandene og findes i et højdespektrum fra cirka 1300 til 4000 meter over havets overflade. Den foretrækker alpine enge og fugtige bjergskove, hvor den kan grave i det løse, fugtige jordlag efter føde. Langnæbbede echidnaer er typisk nataktive eller skumringsaktive og fører en forholdsvis skjult tilværelse. De er gode gravere og kan lave reder eller bruge naturlige skjul som huler og tæt krat.
Føde
Modsat de kortnæbbede echidnaer, der hovedsageligt spiser myrer og termitter, ernærer den langnæbbede art sig især af regnorme og andre jordlevende hvirvelløse dyr. Den bruger sit lange snudeparti og en klæbrig tunge til at opsamle byttet efter at have gravet det frem med kløerne.
Reproduktion
Som andre monotreme lægger hunnen et lille æg, som hun bærer i en midlertidig pung eller hudfold, indtil det klækker. Det nyfødte ungerspild, ofte kaldet en "puggle", er meget underudviklet ved klækning og bliver i moderens pung, hvor det ernæres med modermælk. Modermælken udskilles gennem hudporer, da monotreme-mødre ikke har almindelige patter.
Trusler og bevaringsstatus
Arten er truet og er i dag kraftigt tilbagegangstruet. Hovedårsagerne til nedgangen er tab af levesteder gennem skovrydning og omlægning af land til landbrug, samt jagt. Den langnæbbede echidna anses for at være en delikatesse i nogle lokale kulturer, og jagt har historisk reduceret bestandene. Selvom jagt på arten er blevet forbudt af regeringerne i Indonesien og Papua Ny Guinea, tillades traditionel jagt i nogle områder, hvilket gør håndhævelsen vanskelig.
Derudover udgør ødelæggelse af levesteder, invasive arter som hunde og katte, og muligvis sygdomme og klimaændringer yderligere trusler. Internationale vurderinger klassificerer arten som særligt sårbar, og mange bevaringsprogrammer fokuserer på at kortlægge forekomster, skabe beskyttede områder og arbejde med lokalsamfund for at begrænse jagt.
Opdagelser og forskning
I februar 2006 dokumenterede en ekspedition ledet af Conservation International en population af langnæbbede echidnaer i det, expeditionen beskrev som en "tabt verden" i Foja-bjergene i Papua-provinsen i Indonesien. Fund som disse viser, at der stadig kan være uudforskede bestande i fjerntliggende højlandsområder, men de fleste kendte bestande er små og fragmenterede. Forskning i arten omfatter feltstudier af udbredelse, økologi og genetisk variation samt undersøgelser af muligheder for bevaringsforanstaltninger.
Samlet set kræver bevarelsen af den vestlige langnæbbede echidna indsats på flere fronter: bevarelse af levesteder, målrettet antijagtarbejde i samarbejde med lokale samfund, fortsat forskning og overvågning samt udvidelse af beskyttede områder i højlandsområderne på Ny Guinea.