Charlotte Brontë (21. april 1816 - 31. marts 1855) var en engelsk romanforfatter og digter. Hun er især kendt som forfatteren bag Jane Eyre og for at have udgivet under pseudonymet Currer Bell.

Tidlige år og familie

Charlotte blev født i Thornton i Yorkshire som datter af den irskfødte præst Patrick Brontë og hans hustru Maria. Familien flyttede snart til sognet Haworth, hvor Charlotte voksede op sammen med sine søstre Emily, Anne og broderen Branwell. Flere af søskende og familiemedlemmer døde tidligt; moderens død i 1821 og tabet af de ældste søstre prægede barndommen. Familien skabte i barndommen levende, fiktive verdener (Angria og Gondal), som Charlotte, Branwell, Emily og Anne udviklede gennem mange år — en kreativ tradition, der senere fik betydning for deres forfatterskab.

Uddannelse og arbejde

Charlotte modtog sin skolegang bl.a. på Roe Head i Mirfield, en tid der senere kom til at inspirere hendes skildringer af kostskoleliv. Efter skoletiden arbejdede hun som guvernante og lærer, erfaringer som lagde grund for realistiske skildringer af kvinders arbejde og sociale position i sine romaner. I 1830'erne og 1840'erne vendte hun flere gange tilbage til undervisning, både som elev og som lærer.

Forfatterskab og pseudonym

I 1846 opfordrede Charlotte sine søstre til at udgive et fælles bind, Digte af Currer, Ellis og Acton Bell, hvor de tre brugte de maskuline pseudonymer Currer (Charlotte), Ellis (Emily) og Acton (Anne) Bell. Valget af mandlige pseudonymer skyldtes ønsket om at undgå samtidens kønsforudindtagetheder over for kvindelige forfattere.

Hendes første roman, The Professor, blev afvist af flere forlag og trykt først posthumt i 1857. Hendes store gennembrud kom imidlertid med Jane Eyre (1847), en selvbiografisk præget, stærk fortælling om en kvindes kamp for personlig uafhængighed og værdighed i et klasseopdelt samfund. Romanens brug af førstepersonsfortælling, dens moralske intensitet og kombination af realisme og gotiske elementer gjorde den både kontroversiel og særdeles populær.

Efter Jane Eyre fulgte Shirley (1849), som kredser om sociale og økonomiske forandringer i industrisamfundet, og Villette (1853), en kompleks psykologisk roman om fremmedgørelse, længsel og identitet. Alle tre romaner viser Charlottes særlige interesse for kvinders indre liv, moral og begrænsede sociale muligheder.

Tematik og stil

Charlotte Brontës forfatterskab kendetegnes af:

  • Stærke, selvstændige kvindelige hovedpersoner, ofte portrætteret med en kompleks blanding af følelser og fornuft.
  • En skarp kritik af sociale begrænsninger, især for kvinder og lavere sociale klasser.
  • Brugen af gotiske motiver og dramatiske scener som ramme for realistiske psykologiske portrætter.
  • En intens moralsk og religiøs følsomhed, som afspejler hendes opvækst i en præstefamilie.

Personligt liv, ægteskab og død

Charlotte levede længere end sine søstre; Emily og Anne døde henholdsvis i 1848 og 1849. I juni 1854 giftede hun sig med sin fars tidligere assistent, Arthur Bell Nicholls. Ægteskabet kom forholdsvis sent i livet og faldt sammen med en periode med svækket helbred. Charlotte døde den 31. marts 1855 i en alder af 38 år. Hun var i forbindelse med graviditet, og dødsårsagen er omdiskuteret: nogle samtidige kilder og senere biografer nævner sygdom som tuberkulose, andre peger på komplikationer relateret til graviditet eller barselsskedeinfektion. Charlotte blev begravet i St. Michael and All Angels' Church i Haworth, hvor hun ligger sammen med øvrige medlemmer af familien Brontë.

Modtagelse og eftermæle

Jane Eyre gjorde Charlotte Brontë internationalt berømt og har inspireret et væld af teater-, film- og tv-opsætninger gennem årene. Hendes arbejde har fået stor opmærksomhed i feministisk litteraturkritik for måden, hvorpå hun skildrer kvinders frihedsstræben og selvstændighed. Brontë-søstrenes forfatterskab har desuden givet anledning til omfattende biografisk forskning, og Haworth er i dag et litterært mål for besøgende: Brontë Parsonage Museum og Brontë Society bevarer arkiver og genstande fra familiens liv.

Charlotte Brontës kombination af personlig intensitet, skarpsindig social iagttagelse og dramatisk fortællekunst sikrer hende en central plads i den engelsksprogede litteraturhistorie.