Gentleman – definition og historisk rolle i det britiske klassesystem
Få indsigt i "gentleman" — definition og historisk rolle i det britiske klassesystem, sociale skel, sport og kulturarv før 2. verdenskrig.
En gentleman er en historisk betegnelse, der i det britiske klassesystem traditionelt bruges om en veluddannet og velhavende mand. Betydningen ligger i, at folk i et klassesystem blev uddannet, levede og arbejdede på vidt forskellige måder alt efter deres fødselsforhold, og at adfærd, uddannelse og indtægtskilde ofte var nøje forbundet med social status.
Oprindelse og historisk markør
Ordet stammer fra gammelfransk gentil (af latin gentilis) og har rødder i idéen om at være af „godt“ eller „ærværdigt“ familie. I praksis dækkede betegnelsen over flere sociale kendetegn:
- Ejendom og indkomst: Jordejendom og indkomst uden manuelt arbejde var almindelige kendetegn for gentry og gentlemen.
- Uddannelse: Opvækst på kostskoler („public schools“) som Eton eller Harrow og videre studier på universiteter som Oxford eller Cambridge var typisk.
- Titler og symboler: Selv om en gentleman ikke nødvendigvis var adelig (peer), kunne gentry have våbenskjold, lokale embeder og politisk indflydelse.
- Erhverv: Officerer i hæren, embedsmænd, præster og advokater opfattedes oftere som „gentlemen“ end arbejdere eller håndværkere.
Gentleman i sport og fritid
Den sociale opdeling påvirkede også sport og fritidsaktiviteter. Det forklarer den tilsyneladende mærkelige skelnen i sportsgrene som cricket mellem amatører og professionelle (som ofte spillede på samme hold), samt splittelsen mellem Rugby Union og Rugby League. Eksempler på konkrete historiske forhold:
- Gentlemen vs Players i cricket var en berømt opdeling mellem amatører (ofte gentlemen) og professionelle („players“); denne tradition varede frem til 1962.
- I rugby førte uenighed om kompensation af spillere til, at de nordengelske klubber i 1895 brød ud og dannede Rugby League, som tillod betaling, mens Rugby Union forblev officiel amatøridræt indtil 1995.
Kulturel betydning
Forståelsen af begrebet er nødvendig for at læse og se mange romaner, skuespil og filmene fra tiden før Anden Verdenskrig, hvor sociale koder og subtile forskelle i dannelse og opførsel bærer stor betydning for handling og konflikter. Lignende sondringer fandtes i de fleste andre lande før den moderne æra — tag for eksempel karaktererne i Tolstojs Krig og fred som et illustrativt eksempel på klasseforskelle i et russisk miljø.
Adfærdskodeks og ideal
Ud over økonomiske og juridiske kendetegn var en „gentleman“ forbundet med en idealiseret adfærd: ære, høflighed, pålidelighed, tilbageholdenhed og en vis diskretion i følelsesudfoldelse. Fra 1800-tallet og frem kom også manualer og essays, der forsøgte at beskrive det «rigtige» gentleman-ideal.
Moderne betydning og kritik
I dag bruges ordet ofte i mindre klassetung forstand om en mand, der opfører sig høfligt og hensynsfuldt — men betegnelsen bærer stadig historiske konnotationer af privilege og magt. Kritikere peger på, at idealet kan dække over sociale uligheder og eksklusion: at være „gentleman“ har ofte betydet adgang til netværk, magtpositioner og økonomiske muligheder, som ikke stod til rådighed for de fleste.
Supplerende bemærkninger
- Kvindelig parallel: Den kvindelige pendant var historisk betegnet som „lady“ eller „gentlewoman“, med egne sociale forventninger.
- Overgang: Klassesystemets faste strukturer er i dag langt svagere, men spor af terminologi og sociale markører findes stadig i sprog, institutioner og kulturarv.
Sammenfattende er „gentleman“ en kompleks, historisk ladet betegnelse, som bedst forstås ved at se på uddannelse, økonomi, adfærd og kultur i den tid og det samfund, hvor betegnelsen anvendes.
Portræt af en herre, maleri fra det 19. århundrede.
Dagdrømmende herre, postkort fra Tyskland, 1919.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad er en gentleman i henhold til det britiske klassesystem?
Svar: En gentleman er en uddannet mand, der er velhavende i henhold til det britiske klassesystem.
Spørgsmål: Hvorfor er det vigtigt at skelne mellem amatør- og professionelle spillere i sportsgrene som cricket?
Svar: Sondringen mellem amatør- og professionelle spillere er vigtig i sportsgrene som cricket, fordi folk i det britiske klassesystem blev uddannet, levede og arbejdede forskelligt alt efter deres fødselsforhold.
Spørgsmål: Hvad er betydningen af at forstå sondringerne i sport og litteratur fra tiden før Anden Verdenskrig?
A: At forstå forskellene i sport og litteratur fra tiden før Anden Verdenskrig hjælper os med at forstå de sociale og kulturelle forskelle, der eksisterede i den periode.
Spørgsmål: Findtes der lignende klasseforskelle i de fleste andre lande før den moderne tidsalder?
A: Ja, der fandtes lignende klasseforskelle i de fleste andre lande før den moderne tidsalder.
Spørgsmål: Hvordan kan personerne i Tolstojs Krig og fred ses som et eksempel på klasseforskelle?
A: Personerne i Tolstojs Krig og fred kommer fra forskellige sociale klasser, og deres samspil viser, hvordan disse klasseforskelle har påvirket deres liv og relationer.
Spørgsmål: Hvad er betydningen af udtrykket "omstændighederne ved deres fødsel" i forhold til klassesystemet?
A: Udtrykket "omstændighederne ved deres fødsel" henviser til den sociale og økonomiske status, som en person er født ind i, hvilket kan påvirke deres uddannelse, liv og arbejdsmuligheder.
Spørgsmål: Hvad er formålet med at bruge udtrykket "gentleman" i det britiske klassesystem?
A: Formålet med at bruge udtrykket "gentleman" i det britiske klassesystem er at skelne uddannede og velhavende mænd fra resten af samfundet og at signalere deres høje sociale status.
Søge