Titan — Saturns største måne: atmosfære, metansøer og fakta

Titan blev opdaget den 25. marts 1655 af Christiaan Huygens, en astronom fra Holland. Tidligere, i 1610, havde Galileo Galilei opdaget fire af Jupiters måner. Dette inspirerede Huygens: han ville også opdage nye måner. Da Huygens også havde forbedret datidens teleskoper og gjort dem meget bedre, mente han, at han måske kunne opdage en ny måne.

Christiaan og hans bror, Constantijn, begyndte at bygge deres egne teleskoper i 1650. Ved hjælp af det første teleskop, han nogensinde byggede, kunne Christiaan Huygens se Titan. I første omgang kaldte han den "Luna Saturni", hvilket betyder "Saturns måne" (han vidste ikke, at der var mere end én). I årenes løb er der blevet opdaget mange andre måner, og i dag er månen kendt som "Titan" eller "Saturn VI". Navnet "Titan" og alle navnene på Saturns andre måner stammer fra de græske legender.

Titan blev opdaget den 25. marts 1655 af Christiaan Huygens, en astronom fra Holland. Tidligere, i 1610, havde Galileo Galilei opdaget fire af Jupiters måner. Dette inspirerede Huygens: han ville også opdage nye måner. Da Huygens også havde forbedret datidens teleskoper og gjort dem meget bedre, mente han, at han måske kunne opdage en ny måne.

Christiaan og hans bror, Constantijn, begyndte at bygge deres egne teleskoper i 1650. Ved hjælp af det første teleskop, han nogensinde byggede, kunne Christiaan Huygens se Titan. I første omgang kaldte han den "Luna Saturni", hvilket betyder "Saturns måne" (han vidste ikke, at der var mere end én). I årenes løb er der blevet opdaget mange andre måner, og i dag er månen kendt som "Titan" eller "Saturn VI". Navnet "Titan" og alle navnene på Saturns andre måner stammer fra de græske legender.

Titan er den eneste måne i solsystemet, der har en tyk atmosfære (de gasser, der omgiver en planet eller måne). Efter at rumfartøjet Voyager I besøgte månen den 12. november 1979 viste det sig, at Titans overflade (jordoverfladen) er skjult under en 900 km tyk atmosfære. Før dette troede alle, at Titan var den største måne i solsystemet. Nu ved vi, at den er den næststørste efter Ganymedes, en af Jupiters måner.

Selv om Titan er mindre, er den tæt på Ganymedes størrelse. Den er også tæt på den lidt mindre Callisto, en anden af Jupiters måner, i størrelse. Titan er ikke kun en stor måne, den er endda større end planeten Merkur, men den har kun halvt så meget masse (den er meget lettere). Fordi Titan ikke har meget masse, mener forskerne, at Titan er lavet af stof, der ikke er særlig tungt, nærmere bestemt frosset vand og ammoniak. Nogle forskere mener, at der er meget flydende vand og ammoniak under overfladen, nok til at fylde et helt ocean. Disse forskere mener, at der måske findes en form for liv i dette ocean.

Titan har en klippekerne i midten, som er omkring 3400 km tyk. Denne kerne består af silikater og metaller. Tyngdekraften (den kraft, der holder alting fast til jorden) er meget svagere end her på jorden. Hvis du kunne springe 1 m højt på Jorden, ville du kunne springe 7 m højt på Titan.

Titan er den eneste måne i solsystemet, der har en tyk atmosfære (de gasser, der omgiver en planet eller måne). Efter at rumfartøjet Voyager I besøgte månen den 12. november 1979 viste det sig, at Titans overflade (jordoverfladen) er skjult under en 900 km tyk atmosfære. Før dette troede alle, at Titan var den største måne i solsystemet. Nu ved vi, at den er den næststørste efter Ganymedes, en af Jupiters måner.

Selv om Titan er mindre, er den tæt på Ganymedes størrelse. Den er også tæt på den lidt mindre Callisto, en anden af Jupiters måner, i størrelse. Titan er ikke kun en stor måne, den er endda større end planeten Merkur, men den har kun halvt så meget masse (den er meget lettere). Fordi Titan ikke har meget masse, mener forskerne, at Titan er lavet af stof, der ikke er særlig tungt, nærmere bestemt frosset vand og ammoniak. Nogle forskere mener, at der er meget flydende vand og ammoniak under overfladen, nok til at fylde et helt ocean. Disse forskere mener, at der måske findes en form for liv i dette ocean.

Titan har en klippekerne i midten, som er omkring 3400 km tyk. Denne kerne består af silikater og metaller. Tyngdekraften (den kraft, der holder alting fast til jorden) er meget svagere end her på jorden. Hvis du kunne springe 1 m højt på Jorden, ville du kunne springe 7 m højt på Titan.

Det tager 15 dage og 22 timer for Titan at kredse (rejse) om Saturn. Det er næsten den samme tid, som det tager Saturn at rotere eller dreje rundt om sin egen akse - en hel omdrejning. Dette er kendt som "synkron rotation", hvilket betyder, at den samme side af Titan altid er rettet mod Saturn.

Den bane, som Titan bevæger sig i, dens kredsløb, er meget tæt på en cirkel, men ikke helt. Vi bruger ordet "excentricitet" til at beskrive den bane, som en måne eller planet bevæger sig på. Et billede med en excentricitet på 0 (nul) har en bane, der er en perfekt cirkel. Hvis excentriciteten er større end 0, er banen mindre rund (se billedet nedenfor). Titans excentricitet er 0,028, hvilket er meget tæt på nul.

Det tager 15 dage og 22 timer for Titan at kredse (rejse) om Saturn. Det er næsten den samme tid, som det tager Saturn at rotere eller dreje rundt om sin egen akse - en hel omdrejning. Dette er kendt som "synkron rotation", hvilket betyder, at den samme side af Titan altid er rettet mod Saturn.

Den bane, som Titan bevæger sig i, dens kredsløb, er meget tæt på en cirkel, men ikke helt. Vi bruger ordet "excentricitet" til at beskrive den bane, som en måne eller planet bevæger sig på. Et billede med en excentricitet på 0 (nul) har en bane, der er en perfekt cirkel. Hvis excentriciteten er større end 0, er banen mindre rund (se billedet nedenfor). Titans excentricitet er 0,028, hvilket er meget tæt på nul.

Den 1. juli 2004 gik Cassini-Huygens-sonden ind i kredsløb om Saturn. Den 25. december 2004 blev Huygens-sonden adskilt fra Cassini-sonden og begyndte at bevæge sig mod Titan. Den landede på Titans overflade den 14. januar 2005. Den landede på en tør overflade, men den bekræftede, at der findes store væskemasser på månen. Cassini-sonden fortsatte med at indsamle data om Titan og en række af de iskolde måner. Den fandt beviser for, at månen Enceladus havde vand, der udsprang fra dens gejsere. Cassini beviste også i juli 2006, at Titan indeholder kulbrinte-søer, som ligger nær dens nordpol. I marts 2007 opdagede den en stor kulbrintesø på størrelse med Det Kaspiske Hav nær dens nordpol. Søen med flydende metan er blevet kaldt Kraken Mare. I 2009 viste Nasa et fotografi, der viser sollyset, der reflekteres på søens overflade. Det var det første billede nogensinde af væske på en anden verden.

I 2012 opdagede forskere fra NASA, at Titan udsender en svag lysglimt. Dette menes at skyldes komplekse kemiske reaktioner, der finder sted i Titans atmosfære. Denne form for lys kaldes et luftglow.

Den 1. juli 2004 gik Cassini-Huygens-sonden ind i kredsløb om Saturn. Den 25. december 2004 blev Huygens-sonden adskilt fra Cassini-sonden og begyndte at bevæge sig mod Titan. Den landede på Titans overflade den 14. januar 2005. Den landede på en tør overflade, men den bekræftede, at der findes store væskemasser på månen. Cassini-sonden fortsatte med at indsamle data om Titan og en række af de iskolde måner. Den fandt beviser for, at månen Enceladus havde vand, der udsprang fra dens gejsere. Cassini beviste også i juli 2006, at Titan indeholder kulbrinte-søer, som ligger nær dens nordpol. I marts 2007 opdagede den en stor kulbrintesø på størrelse med Det Kaspiske Hav nær dens nordpol. Søen med flydende metan er blevet kaldt Kraken Mare. I 2009 viste Nasa et fotografi, der viser sollyset, der reflekteres på søens overflade. Det var det første billede nogensinde af væske på en anden verden.

I 2012 opdagede forskere fra NASA, at Titan udsender en svag lysglimt. Dette menes at skyldes komplekse kemiske reaktioner, der finder sted i Titans atmosfære. Denne form for lys kaldes et luftglow.

• Titan-søer
• Shangri-la (Titan)

• Titan-søer
• Shangri-la (Titan)