Thomas Bailey Aldrich

Livet

Tidligt liv og skole

Thomas Bailey Aldrich blev født i Portsmouth, New Hampshire den 11. november 1836. Da Aldrich var et barn, flyttede hans far til New Orleans. Efter 10 år blev Aldrich sendt tilbage til Portsmouth for at blive klar til college. Denne tid i hans liv omtales i hans halvt selvbiografiske (skrevet om en fiktiv person, men delvist om ham selv) historie The Story of a Bad Boy (1870), hvor "Tom Bailey" er den unge helt.

Arbejde

Aldrich opgav at gå på college efter sin fars død i 1849. Som 16-årig blev han ansat på sin onkels forretningskontor i New York i 1852 og begyndte at arbejde på aviser og magasiner. Aldrich blev venner med andre unge digtere, kunstnere og vittigheder i New Yorks "bohemia" i begyndelsen af 1860'erne, bl.a. Edmund Clarence Stedman, Richard Henry Stoddard, Fitz Hugh Ludlow, Bayard Taylor og Walt Whitman. Fra 1856 til 1859 arbejdede Aldrich for Home Journal, som på det tidspunkt blev redigeret af Nathaniel Parker Willis. Under borgerkrigen var han redaktør for New York Illustrated News.

I 1865 rejste Aldrich tilbage til New England, hvor han i ti år var redaktør i Boston for Ticknor og Fields - på det tidspunkt var de meget velanset - for det eklektiske ugeblad Every Saturday. Det ophørte med at blive lavet i 1875. Fra 1881 til 1890 var Aldrich redaktør af det vigtige Atlantic Monthly. Som redaktør skabte han spændinger med sin forlægger Henry Houghton ved ikke at acceptere at offentliggøre bestillingsartikler (artikler, der var blevet betalt) af hans venner, herunder Woodrow Wilson og Marion Crawford. Da Houghton skændtes med Aldrich om at afvise artikler fra hans ven Daniel Coit Gilman, truede Aldrich med at sige sit job op, hvilket han til sidst gjorde i juni 1890.

I mellemtiden fortsatte Aldrich med sit private forfatterskab, både på prosa (den slags skriverier, der findes i de fleste bøger) og på vers (digte, sange osv.). Han havde mange færdigheder. Han var kendt for sin form i poesi. Hans mange versbøger, især The Ballad of Babie Bell (1856), Pampinea, and Other Poems (1861), Cloth of Gold (1874), Flower and Thorn (1876), Friar Jerome's Beautiful Book (1881), Mercedes and Later Lyrics (1883), Wyndham Towers (1889) og de samlede udgaver fra 1865, 1882, 1897 og 1900, viste ham som en poet med lyrisk dygtighed og let hånd. Kritikere sagde, at hans arbejde lignede Robert Herricks.

Aldrichs længere fortællende eller dramatiske digte klarede sig ikke så godt. Vigtige værker omfatter "Hesperides", "When the Sultan Goes to Ispahan", "Before the Rain", "Nameless Pain", "The Tragedy", "Seadrift", "Tiger Lilies", "The One White Rose", "Palabras Cariñosas", "Destiny" eller det otte linjer lange digt "Identity".

Aldrich begyndte med novellesamlingen Marjorie Daw and Other People (1873) og skrev værker med realisme og stille humor. Hans bøger Prudence Palfrey (1874), The Queen of Sheba (1877) og The Stillwater Tragedy (1880) havde mere dramatisk handling. Den første viste Portsmouth med den kærlige berøring, der blev vist i den kortere sjove fortælling A Rivermouth Romance (1877). I An Old Town by the Sea (1893) skrev Aldrich igen om sit fødested. Rejser og beskrivelser er temaet i From Ponkapog to Pesth (1883).

Ægteskab og senere i livet

Aldrich blev gift og fik to sønner. Mark Twain siges at hade Aldrichs kone Lilian. Han skrev i 1893: "Herre, jeg afskyr den kvinde så meget! Hun er en idiot - en absolut idiot - og hun ved det ikke ... og hendes mand, den oprigtigste mand, der findes ... er bundet for livet til denne tomme hellion, denne tøjstativ, denne vrøvlende, vrøvlende og vrøvlende sladderkælling!"

Aldrich-familien var nære venner med Henry L. Pierce, tidligere borgmester i Boston og chokolademagnat (han tjente mange penge på chokoladeindustrien). Da Pierce døde i 1896, testamenterede han Aldriches sit hjem i Canton, Massachusetts.

I 1901 blev Aldrichs søn Charles, som var blevet gift året før, fundet skyldig i en sygdom kaldet tuberkulose. Aldrich byggede to huse, et til sin søn og et til ham og hans familie, i Saranac Lake, New York, som på det tidspunkt var det førende behandlingscenter for sygdommen. Den 6. marts 1904 døde Charles Aldrich af tuberkulose i en alder af 34 år. Familien forlod Saranac Lake og vendte aldrig tilbage.

Aldrich døde i Boston den 19. marts 1907. Hans sidste ord var: "På trods af det hele vil jeg sove; sluk lyset." Hans liv blev skrevet af Ferris Greenslet (1908).

Thomas Bailey Aldrich House, en del af Strawbery Banke Museum, Portsmouth, New Hampshire


147 Park Avenue, Saranac Lake. Aldrich kaldte den "The Porcupine", fordi den havde så mange gode sider. "Cure Porches" ligger på den anden side af huset. I dag er det et bed and breakfast.