Thomas Newcomen (februar 1664 – 5. august 1729) var en engelsk opfinder, mest kendt for at have konstrueret den første praktisk anvendelige dampmaskine til afpumpning af vand, kendt som Newcomen-dampmaskinen. Maskinen gjorde det muligt at holde miner tørre og spillede en vigtig rolle i udviklingen af tidlig industriel mekanisering.
Newcomen arbejdede som jernhandler og var samtidig en baptistisk lægprædikant. Han blev født i Dartmouth, Devon i en købmandsfamilie og blev døbt i St. Saviour's Church den 24. februar 1664. Gennem sit arbejde i jernvareforretningen kom han tæt på mineindustrien og udviklede specialiserede værktøjer til minearbejdere.
Oversvømmelser i kul- og tinminerne udgjorde et alvorligt problem, og Newcomen arbejdede på metoder til at pumpe vandet væk. Sammen med samarbejdspartnere (bl.a. instrumentmageren John Calley) videreudviklede han ideer fra tidligere eksperimenter og opfindelser og realiserede omkring år 1712 en praktisk fungerende dampmaskine.
Newcomen-dampmaskinen var en såkaldt atmosfærisk maskine. Den arbejdede ved, at man lod damp trænge ind i en cylinder og derefter hurtigt kondensere dampen ved at sprøjte koldt vand ind i cylinderen. Kondensationen skabte et delvist vakuum, og lufttrykket pressede stemplet nedad. Stemplet var forbundet via en vippebjælke til en pumpe, som trak vandet op fra minerne. Konstruktionen var robust og kunne anvendes i mange minesammenhænge, men var brændstofkrævende og ikke særlig effektiv.
Newcomens maskiner fortrængte i praksis tidligere løsninger som Thomas Saverys pumpeløsning, fordi de kunne klare dybere miner og give mere kontinuerlig drift. Alligevel forbrugte de store mængder kul, hvilket gjorde driftsomkostningerne høje. I midten af 1700-tallet udviklede James Watt forbedringer, især den separate kondensator, som markant øgede effektiviteten. Watt og hans partner Matthew Boulton kunne derfor tage betydelige royalties for deres forbedringer, fordi de reducerede brændstofforbruget kraftigt.
Selvom Newcomens dampmaskine blev overhalet teknisk af senere forbedringer, var dens betydning stor: den gjorde det muligt at udvinde råstoffer fra større dybder og banede vejen for mekanisering i minedrift og andre industrier. Flere af de tidlige Newcomen-maskiner inspirerede senere ingeniører, og eksempler på disse tidlige motorer findes bevaret på museer og i teknikhistoriske samlinger.
Thomas Newcomen døde den 5. august 1729. Hans arbejde anses i dag som en væsentlig milepæl i udviklingen af dampteknologi og industrisamfundets tidlige tekniske fremskridt.
