Den tredje slavekrig, også kaldet Gladiatorkrigen og Spartacus' krig af Plutarch, var det sidste af flere slaveoprør mod den romerske republik.

Disse krige kaldes for træls krige. Den tredje servile krig var den eneste, der var farlig for selve Italia og var dobbelt foruroligende for det romerske folk, fordi slaverne vandt flere slag mod den romerske hær mellem 73 og 71 f.Kr. Oprøret blev til sidst slået ned i 71 f.Kr. af Marcus Licinius Crassus. Oprøret havde indirekte virkninger på romersk politik i mange år.

Baggrund

Oprøret begyndte i 73 f.Kr. i en gladiatorskole (ludus) i Capua, hvor en gruppe gladiatorer under ledelse af den thrakiske fange Spartacus gjorde oprør og undslap. Gladiatorerne var trænet til kamp for underholdning, men mange deltagere i oprøret var også landbrugs- og minearbejdere, huslige slaver og flygtninge, der reagerede på hårde arbejdsforhold og ringe mulighed for frihed.

Forløbet

De oprindelige undvigere var få i antal (antageligt omkring 70), men tiltrak hurtigt tilhængere, efterhånden som de vandt lokale sejre og befriede andre slaver. En tidlig og berømt hændelse var flugten fra Monte Vesuvius, hvor oprørerne snoede reb af vinstokke og faldt ned bag de romerske tropper, der forsøgte at besætte vulkanens top.

Oprøret udviklede sig til en større bevægelse, og i perioder taler antallet af tilhængere i kilderne om titusinder — men præcise tal er usikre og ofte overdrevne i antikke beretninger. Ledet af Spartacus og flere andre tidligere gladiatorer (bl.a. Crixus, Oenomaus og Gannicus) besejrede oprørerne flere romerske styrker. Romerske magistrater sendte først lokale tropper og milits, som blev slået, hvorefter Senatet opstillede større ekspeditioner.

Crassus' indgriben og endelig nedkæmpelse

I 71 f.Kr. fik Marcus Licinius Crassus kommandoen over flere legioner. For at genoprette disciplin indførte han straffe som decimation i egne rækker, og han anvendte mere systematiske felttog for at isolere og opspore oprørernes hovedstyrker. Crassus tvang Spartacus og de resterende oprørere ned mod det sørlige Italien (Bruttium), hvor de blev indkredset.

Samtidig vendte Gnaeus Pompeius Magnus (Pompejus) tilbage fra kampagner i Hispania; han ryddede op i nordlige områder og slog tvivlsomt ansvarlige reststyrker ned. Pompejus' indgriben kom senere til at give ham del i æren for oprørets endelige slukning, selvom hovedbelastningen af kampene mod Spartacus faldt på Crassus' hære. Ifølge de antikke kilder døde Spartacus i det afgørende slag, og omkring 6.000 af de fangne oprørere blev ifølge kilderne korsfæstet langs Via Appia som afskrækkende eksempel.

Lederskab og motiv

  • Spartacus — en thrakisk fange og tidligere soldat, som blev leder og symbol for oprøret.
  • Crixus, Oenomaus og Gannicus — medledere blandt gladiatorerne; flere af dem førte egne grupper og faldt i kamp i løbet af oprøret.

Motiverne var komplekse: ønsket om frihed og bedre levevilkår var centrale, men oprøret rummede også elementer af plyndring, flugt og ønsket om sikker tilbagetrækning fra Italien. Kilderne skildrer ikke entydigt en politisk dagsorden ud over frihed og overlevelse, og moderne historikere diskuterer, i hvilken grad oprøret havde karakter af organiseret bevægelse versus løse fraktioner af flygtede slaver og bander.

Betydning og eftervirkninger

Den tredje servile krig viste, at den romerske republik kunne være sårbar over for interne oprør. Militært løftede den Crassus og gav Pompejus mulighed for politisk opstigning; begge mænds øgede prestige bidrog senere til magtpolitiske forandringer i Rom. Oprøret førte også til hårdere reaktioner mod slaver og strengere kontrolforanstaltninger i Italien.

Kilder og historisk usikkerhed

Viden om oprøret bygger primært på antikke forfattere som Plutarch, Appian, Florus og andre; mange af deres tal og detaljer er usikre eller modsiger hinanden. Moderne forskning forsøger at kombinere disse beretninger med arkæologiske fund og sammenlignende analyse, men en del af begivenhedernes omfang og de nøjagtige hændelsesforløb forbliver usikre.