Terrakottahæren er Qin Shi Huang, en gammel kinesisk kejser, begravede hær. Disse gamle skulpturer blev bygget og begravet for over to tusind år siden nær byen Xi'an. De blev opdaget i 1974 af landmænd, der gravede en brønd for at finde underjordisk vand. Siden da er der blevet afdækket over tusind terracottakrigere og heste. Mindst 6.000 flere menes stadig at være begravet i mausoleet. Fundet regnes blandt de vigtigste arkæologiske opdagelser i det 20. århundrede.

Opdagelsen og udgravningerne

Fundet i 1974 førte hurtigt til arkæologiske udgravninger, der afslørede store underjordiske kamre fyldt med lerfigurer i kampstilling. De væsentligste udgravede områder kaldes ofte pit 1, 2 og 3. Pit 1 er den største og indeholder lange rækker af infanteri; Pit 2 viser en mere kompleks opstilling med kavalerienheder og stridsvogne; Pit 3 tolkes som et kommandocenter med officersfigurer.

Historisk baggrund

Ifølge den kinesiske historiker Sima Qian gav Qin Shi Huang ordre til at opbygge denne hær længe før han blev den første kejser af hele Kina i 221 f.Kr. Arbejdet begyndte, da han var konge af Qin i 247 f.Kr. Formålet var at beskytte ham i livet efter døden og at reproducere hans jordiske magt under jorden. Kejserens død i 210 f.Kr. standsede tilsyneladende byggearbejdet, men den enorme investering i arbejdskraft og materialer viser projektets storslåede karakter. Man mener, at mausoleet er fyldt med rigdomme og dekorative fremstillinger, men den kinesiske regering har ingen planer om at afdække det underjordiske palads i sin helhed, primært af hensyn til bevarelse og sikkerhed.

Hvordan terrakottasoldaterne blev lavet

Hver terracotta-kriger er fremstillet af ler og modelleret i forskellige dele, som derefter blev samlet. Arbejdet involverede mange specialiserede håndværkere, og der findes tegn på systematisk produktion: hoveddele kunne være lavet med forme, mens detaljer blev modelleret i hånden for at give individualitet. Resultatet er, at ingen soldater er helt ens — ansigtstræk, hårfrisurer, påklædning og udtryk varierer, så det er muligt at skønne alder, rang og personlighed.

De fleste figurer er omkring to meter høje; hærens kommandanter er ofte de højeste. Mange soldater blev oprindeligt malet i klare farver, men langt det meste farve er væk efter 2.000 år i jorden og efter kontakt med luft.

Våben og udstyr

  • Våbnene omfattede dolke, buer og pile, sværd, spyd og økser.
  • Nogle af våbnene er originale bronzevåben, der er bevaret i god stand, mens andre træ- og læredele er fortået.
  • Stridsvogne og heste figurer findes også i udgravningerne, ofte arrangeret bag eller ved siden af soldaterne.

Farver og bevarelse

De terrakottafigurer, der blev fundet, bar oprindeligt en rig farvepyntning. Pigmenterne forsvinder hurtigt, når de udsættes for luft, hvilket gør udgravning og konservering til en særlig udfordring. Restauratorer arbejder derfor forsigtigt for at stabilisere malingen og forhindre yderligere nedbrydning.

Bevaringshensyn og fremtidige udgravninger

Et stort dilemma for arkæologer og myndigheder er, hvor meget af mausoleet man skal udgrave. Centralgraven, hvor man forventer at finde kejserens personlige gravkammer, er stadig urørt i stor udstrækning. Myndighederne har med henblik på bevarelse og sikkerhed erklæret, at der ikke er planer om at åbne hovedkammeret foreløbigt. Moderne teknikker som georadar og ikke-destruktive undersøgelser anvendes for at kortlægge resten uden fuld åbning.

Kulturel betydning og turisme

Terrakottahæren er i dag en af Kinas mest besøgte kulturarvssteder og et symbol på Qin-dynastiets magt og tekniske kunnen. Udgravningerne og museet ved Xi'an tiltrækker besøgende fra hele verden, og området er en del af Mausoleum of the First Qin Emperor, som blev optaget på UNESCOs verdensarvsliste i 1987. Museet præsenterer udgravede figurer, de fundne våben og forklarende displays om produktion og bevarelse.

Praktiske oplysninger

Museet ved terrakottahæren ligger tæt på Xi'an og er tilgængeligt for besøgende; der er udstillinger ved hver af de store udgravningshaller samt et besøgscenter. Når man planlægger et besøg, anbefales det at afsætte flere timer for at se både de udendørs haller og det tilhørende museum og restaureringsværksteder.

Terrakottahæren forbliver et enestående vidnesbyrd om oldtidens kinesiske stat og håndværk — et kompleks, der stadig rummer uopdagede hemmeligheder og udfordringer for fremtidens arkæologi.