Sutton Hoo: Angelsaksisk skibsbegravelse ved Woodbridge, Suffolk

Sutton Hoo: Oplev den berømte angelsaksiske skibsbegravelse ved Woodbridge, Suffolk — et enestående arkæologisk fund med skatte fra British Museum.

Sutton Hoo er stedet for to angelsaksiske kirkegårde fra det 6. og tidlige 7. århundrede e.Kr., som ligger nær Woodbridge, Suffolk, England. Den ene indeholdt en uforstyrret skibsbegravelse med et væld af angelsaksiske genstande af fremragende kunsthistorisk og arkæologisk betydning, som nu opbevares på British Museum i London. Andre steder havde givet betydelige fund, men var tidligere blevet plyndret.

Skibsbegravelsen, der sandsynligvis stammer fra begyndelsen af det 7. århundrede og blev udgravet i 1939, er et af de mest storslåede arkæologiske fund i England på grund af dets størrelse og fuldstændighed, dets betydning, kvaliteten og skønheden af dets indhold og den dybe interesse for selve begravelsesritualet.

Opdagelsen og udgravningen

Fundet begyndte, da godsejerinden Edith Pretty i 1938 hyrede amatørarkæologen Basil Brown til at undersøge gravhøjene på sin ejendom ved Sutton Hoo. I 1939 afslørede udgravningerne et større skibsspor og et rigt gravkammer — tilfangetaget var praktisk talt uforstyrret. Arbejdet fortsatte kortvarigt inden 2. verdenskrig og efter krigen overtog fagfolk fra museer og nationale institutioner fortsatte undersøgelser og konservering. Siden er stedet genstand for adskillige efterforskninger og moderne analyser.

Skibet og de vigtigste fund

Selve skibet var et egeskib, der nu kun er bevaret som en jordaftryk med hundreder af jernnagler, der angiver skrogets form. Skibet var omkring 24–27 meter langt og blev brugt som ramme for en overdådig begravelse. Gravens inventar indeholdt blandt andet:

• Den berømte hjelmen (kendt som Sutton Hoo-hjelmen) — bevaret i fragmenter og rekonstrueret til udstilling.
• Pragtfulde skulderspænder, bæltespænder og andre guldsmykker med indfattede granater.
• Sværd, skjoldbeslag og andre krigsgoder dekoreret med fin metalbearbejdning.
• Sølv- og guldvarer, herunder skåle, drikkegrej og importvarer fra kontinentet (bl.a. byzantinske genstande).
• Et lille punglåg med indlagte sten og andre statusgenstande, der viste forbindelser til både nordiske og europæiske kunsttraditioner.

Tolkning og betydning

Begravelsen tolkes som gravlæggelsen af en meget magtfuld person — muligvis en konge af East Anglia. Navnet der ofte nævnes i forskningen er Raedwald, som regerede i begyndelsen af det 7. århundrede, men identifikationen er ikke entydigt bekræftet, og debatten fortsætter. Fundene viser, at den afdøde havde omfattende internationale forbindelser og stor rigdom.

Sutton Hoo har ændret forståelsen af den tidlige middelalder i England: stedet dokumenterer et højt niveau af håndværk, langsigtede handelsforbindelser og en politisk elite med symbolske udtryk, som tidligere kun fremgik sporadisk af skriftlige kilder. Fundet forbindes også i populærkulturen og forskningen med samtidslitteratur som episke digte (fx Beowulf), fordi genstandene og begravelsens forestillingsverden har paralleller til beskrivelser i de nordiske og angelsaksiske fortællinger.

Bevaring, udstilling og det besøgende sted

De fleste af de vigtigste genstande fra skibsbegravelsen konserveres og udstilles på British Museum i London, hvor de kan studeres af fagfolk og offentligheden. Sutton Hoo-området ejes og passes af National Trust, som driver et besøgscenter ved floden Deben. På stedet kan besøgende gå mellem gravhøjene, se informationsudstillinger og få indsigt i udgravningernes historie samt stedets landskab, som var en væsentlig del af gravritualet.

Fortsat forskning

Ny viden tilføres stadig gennem moderne metoder som geofysisk kortlægning, avanceret materialeanalyse og naturvidenskabelige dateringer. Disse teknikker giver bedre forståelse af konstruktionen af skibet, sammensætningen af metallerne og begravelsesritualernes sammenhæng i det tidlige middelaldersamfund.

Sutton Hoo er derfor både et nationalt symbol på Englands tidlige historie og et internationalt vigtigt arkæologisk sted, der fortsat fascinerer forskere og besøgende fra hele verden.

Søg efter bogstav