Sirkazhi: By i Mayiladuthurai, Tamil Nadu — tempelby og kulturarv

Sirkazhi er den største by i Mayiladuthurai-distriktet i Tamil Nadu, Indien. Byen dækker et areal på 13,21 km², og indbyggertallet ifølge folketællingen i 2011 er 34.927. Sirkazhi ligger i Cauvery-deltaets frugtbare område og er kendt for sin landbrugstradition, kulturarv og tempelaktivitet.

Historie og kultur

Sirkazhi har en lang religiøs og kulturel historie og er især knyttet til den sydindiske shaiva-tradition. Byen er fødested for den berømte saivitiske digter-sankt Thirugnanasambandhar, en af de mest respekterede Nayanar-helgener, hvis hymner og liv stadig fejres lokalt. Sirkazhi har gennem århundreder været et centrum for religiøse lærde, klassisk musik og tamilsk litteratur.

Templer og religiøse seværdigheder

Sirkazhi rummer flere betydningsfulde templer, som tiltrækker pilgrimme og besøgende fra hele Tamil Nadu:

Bhrammapureeshwarar-templet (også kendt som Sattainathar-templet) — et stort og ældgammelt Shiva-tempel med ritualer og festivaler, der er centrale for byens religiøse liv.
Vaitheeswaran-templet — et tempel for Shiva som Vaitheeswaran (Guden for helbredelse), hvor mange søger velsignelse for helbred og velvære.
Kazheesirama Vinnagaram-templet — et vigtigt Vishnu-tempel i byen, der repræsenterer den vaishnavitiske tradition i området.

Templerne i Sirkazhi er ikke kun religiøse centre, men også vigtige for lokalsamfundets sociale liv og for bevarelsen af tamilsk kunst, musik og ceremonier. Mange templer holder årlige festivaler med processioner, musik og ofringer, som samler både troende og turister.

Geografi og økonomi

Sirkazhi ligger i det frugtbare Caouvery-delta, hvilket gør landbrug — især risdyrkning — til en central del af den lokale økonomi. Ud over landbrug spiller småindustri, håndværk, handel og tempelbaseret turisme en væsentlig rolle i byens erhvervsliv. Fiskeri og aktiviteter relateret til vandvejene i deltaet bidrager også til lokaløkonomien.

Befolkning og uddannelse

Byens samlede læse- og skrivefærdighed (literacy) ligger på omkring 81,5 %. Religionsfordelingen er cirka 87 % hinduer, 9,5 % muslimer, 2,1 % kristne og omkring 1 % andre. Sirkazhi rummer et udvalg af grundskoler, gymnasier og lokale videregående uddannelsesinstitutioner, og uddannelse og religiøse studier har traditionelt været vigtige i lokalsamfundet.

Transport og forbindelse

Sirkazhi er forbundet med andre byer i Tamil Nadu via vej- og jernbanenet. Den lokale infrastruktur betjener både pendling og pilgrimsrejser, og busser og tog forbinder byen med nærliggende bycentre og distriktsadministration. Lokale veje forbinder landsbyerne i deltaet med markeder og byens templer.

Berømte personer

Thirugnanasambandhar — en af Nayanar-sanktterne, hvis hymner og religiøse arbejde har haft stor indflydelse på saivismen i Sydindien.
Sivaji Ganesan — den verdenskendte skuespiller inden for tamilsk filmkunst, som også har rødder i området.

Sirkazhi kombinerer et levende religiøst liv med landbrugsøkonomi og lokal kulturarv, og byen bevarer sin betydning som et religiøst, historisk og kulturelt centrum i Cauvery-deltaet.