Korea Train eXpress (KTX) er Sydkoreas højhastighedstogssystem, som primært drives af Korail. Ifølge de sydkoreanske regler for højhastighedsjernbaner defineres højhastighedstog som tog, der kører med mindst 200 km/t på en længere strækning, og som er godkendt af ministeriet for byggeri og transport. KTX har i praksis sat nye standarder for indenrigsrejser i Sydkorea og har ændret både pendlings- og fritidsrejsemønstre i landet.
Historie og åbning
Byggeriet af den nye højhastighedsjernbane begyndte den 30. juni 1992, og de første KTX-tjenester blev åbnet den 1. april 2004. Med denne lancering blev Sydkorea ét af verdens førende lande inden for højhastighedstog, efter Japan, Frankrig, Tyskland, Spanien og Kina. KTX var et resultat af et samarbejde mellem udenlandske teknologileverandører og koreanske virksomheder, og projektet indebar samtidig betydelige investeringer i infrastruktur, tunneler og broer for at opnå de høje hastigheder.
Ruter, stationer og rejsetid
Den primære højhastighedslinje forbinder hovedstaden Seoul med havnebyen Busan, en strækning på omkring 410 km. De vigtigste stationer langs ruten inkluderer Gwangmyeong, Cheonan, Asan, Daejeon, Daegu, Gyeongju og Busan. Afhængigt af hvilken type tog og antal stop tager rejsen typisk omkring 2 timer og 15 minutter til ca. 2½ time mellem Seoul og Busan.
Tophastighed og teknisk udvikling
I rutetrafik kører KTX-togene i øjeblikket med en kommerciel topfart på 305 km/t (190 mph), selvom infrastrukturen er dimensioneret til op til 350 km/t (217 mph). Det oprindelige rullende materiel var baseret på Alstoms TGV Réseau og blev delvist færdigbygget i Korea. Senere udviklinger inkluderer det hjemmelavede forsøgsprojekt HSR-350x, som i test nåede 352,4 km/t, og den kommercielle videreudvikling KTX Sancheon, der drives af Korail.
Den næste generation af højhastighedsteknologi i Korea, HEMU-430X, nåede i 2013 en testhastighed på 421,4 km/t. Resultaterne fra disse forsøg har placeret Sydkorea blandt de få lande i verden med testkørsel over 420 km/t på konventionelle skinner.
Togtyper og service om bord
KTX-togene tilbydes normalt i to klasser: standard (economy) og first class. Billetter kan reserveres på forhånd gennem Korails bookingsystem, billetautomater eller mobilapps. Ombord findes basale faciliteter som toiletter, bagagehylder, strømudtag ved sæderne og ofte Wi‑Fi i varierende omfang. Mange tog har også plads til kørestole og prioriterede siddepladser, så tilgængeligheden er god for rejsende med reduceret mobilitet.
Operatører, konkurrencen og netværksudvidelser
Udover Korail er der siden midten af 2010'erne også private eller semi-private operatører, som har startet konkurrence på nogle højhastighedsruter. Et eksempel er SRT (Super Rapid Train), som betjener ruter fra Suseo med tilslutning til det nationale højhastighedsnet. Der arbejdes løbende på at udbygge netværket og forbedre kapaciteten, så flere regioner kan få direkte højhastighedsforbindelser.
Sikkerhed, miljø og effekt
KTX har et stærkt sikkerhedsrykte med få alvorlige hændelser i driftstidens løb. Højhastighedstogene er også et mere miljøvenligt alternativ til indenrigsflyvning, idet de reducerer CO2-udledningen pr. passager og aflaster vejnet og lufthavne ved at tilbyde hyppige og pålidelige forbindelser mellem byerne.
Fremtiden
Fremadrettet fokuserer udviklingen på højere hastigheder, øget energieffektivitet, forbedret passagerkomfort og udbygning af linjenettet. Forskning i næste generation af tog og infrastruktur samt integration med regionale tog og metrosystemer skal sikre, at højhastighedstog forbliver et konkurrencedygtigt og attraktivt valg for rejser i Sydkorea.
Samlet set er KTX et centralt element i Sydkoreas transportinfrastruktur, som kombinerer avanceret teknologi, høj driftssikkerhed og hurtige rejsetider for at binde landets største byer tættere sammen.