Koordinater: 55°N 150°E / 55°N 150°E / 55; 150

Det Okhotske Hav er et randhav i det vestlige Stillehav. Det ligger mellem Kamtjatka-halvøen i øst, Kuriløerne i sydøst, øen Hokkaidō i syd og øen Sakhalin mod sydvest. Langs vest og nord strækker en lang kystlinje sig fra den østlige sibiriske kyst (herunder Shantarøerne) og indrammer havet. Det nordøstlige hjørne udgøres af Shelikhov-bugten. Havet er opkaldt efter byen Okhotsk, den første russiske by i Fjernøsten.

Geografi og størrelse

Okhotskhavet dækker et areal på omkring 1,5–1,6 millioner km² (anslået) og har stor variation i vanddybden. De centrale dele når betydelige dybder, mens kontinentalskråningerne og kystnære bassiner er forholdsvis lavere. Den gennemsnitlige dybde ligger i området omkring nogle hundrede til omkring 1.000 meter, mens de dybeste partier når over 3.000 meter.

Havforhold og klima

  • Temperatur og is: Okhotskhavet er et subarktisk hav med kolde vintre. Om vinteren dækker drivis og fastis store dele af det nordlige og centrale hav; isdækket kan vare fra flere måneder til størstedelen af vinteren, afhængigt af år og område.
  • Strømme: Kystnære og passerende strømme, herunder påvirkning fra den kolde Oyashio-strøm, fører næringsrigt koldt vand ind i havet og bidrager til det høje biologiske produktivitetsniveau.
  • Bundforhold: Kombinationen af fjorde, bugter (fx Shelikhov-bugten), øgrupper og dybe bassiner skaber mange forskellige levesteder.

Økologi og fiskeri

Okhotskhavet er biologisk meget produktivt og er et af verdens vigtigste fiskerihav. De fiskeressourcer, som har stor økonomisk betydning, omfatter blandt andet torsk, pollock (torskefisk), laks, rejer og krabber. Området tiltrækker også marine pattedyr (hvaler, sæler) og et rigt fugleliv, som profiterer af de store fødeforekomster.

Menneskelig brug og historie

  • Historie: Havet fik sit navn efter handels- og skibsbyerne langs kysterne; Okhotsk var en tidlig russisk base i Fjernøsten. I 1800‑tallet drev både russiske og amerikanske hvalfangere aktivitet i området.
  • Nutidig udnyttelse: Fiskeri er den største menneskelige aktivitet. Der findes også skibsfart, lokal råstofudvinding og i stigende grad interessere for olie- og gasforekomster i tilgrænsende områder, selvom udbygning begrænses af klima- og isforhold.
  • Grænsespørgsmål: Sydlige øgrupper som Kuriløerne er omdrejningspunkt for politiske uoverensstemmelser mellem Rusland og Japan, hvilket påvirker regionale relationer.

Vigtige havne og bosættelser

Nogle af de vigtigste kystbyer og havne langs Okhotskhavets kyster omfatter historiske og moderne russiske havne som Magadan og Okhotsk samt mindre kystsamfund på Sakhalin og Kamtjatka. På japansk side ligger havområderne ud for Hokkaidō med havne, der benyttes til lokal fiskeri- og kysttrafik.

Miljø og udfordringer

  • Overfiskning: Intensivt fiskeri har i perioder presset bestande af vigtige arter og kræver forvaltning for bæredygtighed.
  • Klimaændringer: Ændringer i isdække og havtemperatur kan påvirke økosystemer, migrationsmønstre og fiskeriens produktivitet.
  • Forurening og udbygning: Skibstrafik, olie- og gasaktivitet samt lokal forurening udgør potentielle risici for havmiljøet. Beskyttelsesområder og internationale samarbejder forsøger at begrænse skadelige påvirkninger.

Okhotskhavet er både biologisk værdifuldt og strategisk vigtigt for de kyststater, der grænser op til det. Samtidig stiller det barske klima, isdækning og politiske forhold særlige krav til forvaltning og forskning i regionen.