Banyan
En banyan (eller "banian") er en slags figen. Den begynder normalt sit liv ved at vokse på en anden plante som en epifyt. Dens frø spirer i sprækker og revner på et værtstræ eller på andre strukturer som f.eks. bygninger og broer.
"Banyan" betyder normalt den indiske banyan eller Ficus benghalensis. Det er Indiens nationaltræ. Udtrykket omfatter dog i virkeligheden alle figner, som har samme epifytiske livscyklus som dem. De er placeret i underslægten Urostigma. Frøene fra banyans spredes af frugtædende fugle. Frøene spirer og sender rødder ned mod jorden. Disse rødder kan omslutte (dække) en del af værtstræet eller bygningsstrukturen, hvorfra de har fået det tilfældige navn kvælende figen.
En række tropiske skovarter vokser ved kvælning. Der er andre eksempler i slægten Ficus, som konkurrerer om lyset. Enhver Ficus-art, der har denne vækstform, kan betegnes som en kvælende figen.
Banyantræets blade er store, læderagtige, blanke grønne og elliptiske i form. Ligesom de fleste figentræer er bladknoppen dækket af to store skæl. Efterhånden som bladet udvikler sig, falder skællene ned. Unge blade har et attraktivt rødligt skær.
Ældre banyantræer har luftbaserede støttefødder, der vokser ind i tykke træagtige stammer, som med alderen kan blive umulige at skelne fra hovedstammen. Gamle træer kan sprede sig sidelæns ved hjælp af disse støtte rødder og dække et stort område.
Ligesom andre figenarter (herunder den almindelige spiselige figen Ficus carica) har banyans unikke frugtstrukturer og er afhængige af figenhvepse til reproduktion.
Banyan Tree på Banana River, Florida. Træet er en Florida strangulerende figen (Ficus aurea).
Dette er det berømte Wat Mahathat-tempel med banyanrødder, der er viklet rundt om et buddhahoved.
Strangler-figen i Palermo, Italien
Den fatale omfavnelse
Når først rødderne kommer ned i jorden, suger de næringsstoffer op og vokser hurtigere og tykkere. De dækker værtstræets stamme, og deres blade og grene i kronetaget blokerer lyset fra værten. Da værtstræet ikke har nok næring og lys, dør det til sidst. Træet bliver ødelagt af biller, termitter og svampe. Kun det hule rum inde i banyan træet er tilbage. Banyanrødderne danner en enorm cylinder, og den står helt fint op.
Ofte er banyantræet dannet af flere forskellige frugter, som er spiret på det samme værtstræ. Dette er blevet bevist ved genomanalyse. p170
Spørgsmål og svar
Sp: Hvad er en banyan?
A: En banyan er en slags figentræ, der normalt henviser til den indiske banyan eller Ficus benghalensis.
Q: Hvordan starter en banyan sit liv?
Svar: Banyaner starter typisk deres liv ved at vokse på en anden plante som epifyter, idet frøene spirer i sprækker og revner på værtstræer, bygninger eller broer.
Sp: Hvad er Indiens og Bangladeshs nationaltræ?
Svar: Den indiske banyan (Ficus benghalensis) er både Indiens og Bangladesh' nationaltræ.
Spørgsmål: Hvordan spredes banyaner?
Svar: Banyaner spredes af frugtædende fugle, som spiser deres frø og spreder dem andre steder.
Sp: Hvilken vækstform har nogle arter af Ficus?
A: Nogle Ficus-arter har en vækstform, der er kendt som "kvælende figner", hvor deres rødder kan omslutte en del af værtstræet eller bygningsstrukturen, som de har fået deres navn fra.
Sp: Hvilken form har bladene på et banyantræ?
Svar: Bladene på et banyantræ er store, læderagtige, blankt grønne og elliptiske i form.
Spørgsmål: Hvordan formerer figner sig?
A: Figentræer er afhængige af figen hvepse til reproduktion; de har unikke frugtstrukturer, der kræver denne form for bestøvning for at producere nye planter.
