Stjerner fra fødsel til genfødsel
Stjernernes udvikling er studiet af, hvordan en stjerne ændrer sig over tid. Stjerner kan ændre sig meget i perioden fra de først blev skabt, til de løber tør for energi. Fordi stjerner kan producere lys og varme i millioner eller milliarder af år, studerer forskerne stjernernes udvikling ved at undersøge mange forskellige stjerner i forskellige stadier af deres liv.
Stjernens livsstadier er: stjernetåge, hovedrækkefølge stjerne, rød kæmpe og enten hvid dværg efterfulgt af sort dværg, neutronstjerne eller sort hul.
Solens livscyklus
Hvordan en stjerne bliver født
En stjerne starter sit liv som en sky af støv og gas, der kaldes en tåge. Den trækkes sammen af tyngdekraften, hvilket får den til at varme op. Den begynder også at dreje rundt og ligne en kugle. Når den bliver varm nok, begynder den at frigive energi gennem kernefusion og omdanner brint til helium. Det får den til at skinne meget klart og bliver det, som astronomer betragter som en hovedrækkefølgestjerne. Den kan forblive en hovedrækkefølgestjerne og se nogenlunde ens ud i milliarder af år.
Ændringer i lysstyrke og temperatur, når en stjerne som vores sol ældes
Hvordan en stjerne går ind i alderdommen
Før eller senere er næsten al brint i centrum blevet til helium. Dette får kernereaktionen i midten af stjernen til at stoppe, og centrum begynder at blive mindre på grund af stjernens tyngdekraft. Laget af stjernen lige uden for centrum vil begynde at ændre brint til helium og frigive energi.
Stjernens ydre lag bliver meget, meget større. Stjernen vil udsende meget mere lys, nogle gange op til titusind gange så meget som den gjorde i begyndelsen. Da stjernens overflade vil blive større, vil denne energi blive spredt ud over et meget større område. På grund af dette vil temperaturen på overfladen falde, og farven vil skifte til rød eller orange. Den vil blive en rød kæmpe. Den kan opsluge alle planeter, der kredser omkring den.
Hvordan en stjerne dør
Senere stopper den røde kæmpe, som blev efterladt af en stjerne som vores, med at brænde. En gassky frigives, og en mindre stjerne, kaldet en hvid dværg, bliver tilbage. Efter rigtig lang tid køler den hvide dværg ned til en sort dværg.
Men når en stor rød kæmpe eksploderer, er eksplosionen meget større og kaldes en supernova. I stedet for en hvid dværg efterlader den en meget mindre, meget tættere kugle, der kaldes en neutronstjerne. En neutronstjerne opstår, fordi tyngdekraften er så stærk, at de efterladte atomer ikke ville have nogen elektroner i kredsløb om atomernes kerne. En teskefuld af dette stof kan veje lige så meget som hele Jorden.
En meget større rød kæmpe efterlader et sort hul. Et sort hul opstår, fordi tyngdekraften er så stærk, at selv protonerne og neutronerne kollapser ind i sig selv. Selv lys kan ikke længere undslippe et sort hul. Da vi ikke kender noget, der er stærkere end den kraft, der holder atomkerner (flertal af "kerne") sammen, mener nogle fysikere, at et sort hul kollapser helt ned til et matematisk punkt, der kaldes en singularitet.
