Jernbanekanon er et stort artillerivåben, der er bygget på, transporteret af og affyret fra en særligt indrettet jernbanevogn. Konstruktionen tillader meget store kanonløb og tunge ammunitionstyper, fordi skinnesystemet kan bære langt større vægt end almindelige artillerivogne. Mindre varianter af jernbanekanoner indgik ofte som dele af et pansertog.

Tekniske træk

Jernbanekanoner kunne være alt fra kraftige felthaubits monteret på jernbanevogne til enorme belejringskanoner med meget store kalibre. For at håndtere tilbagevirkningen havde de særlige monterings- og afstivningssystemer: bremsede vogne, hydrauliske eller mekaniske tilbagevirkningsdæmpere, og ofte forankringsbeslag, som blev spændt fast mod skinnen eller jorden. Den begrænsede sidebevægelse (traverse) betød, at man ofte måtte rette våbnet ind ved at køre vognen langs et buet spor eller bruge en drejeskive.

Brug i verdenskrigene

Mange lande byggede og anvendte jernbanekanoner. Blandt de mest kendte fremstillede firmaet Krupp meget store jernbanekanoner, som blev brugt af Tyskland under Første og Anden Verdenskrig. Under konflikterne blev de brugt til langtrækkende bombardementer, til belejringer og som mobile batterier langs kyst- eller frontområder. Mindre jernbanekanoner og kanontårne var også en integreret del af pansertog, hvor de gav ildstøtte og skytteskærm for eskorteen.

Fordele og begrænsninger

  • Fordele: Mulighed for meget større kalibre og større rækkevidde end almindeligt slæbeligt artilleri; robust bæring af tunge våben via skinnenetværk; god ildkraft til belejringer og kystforsvar.
  • Begrænsninger: Afhængighed af jernbanespor og forberedte positioner gjorde dem langsomme at omplacere; store synlige mål for fjendtlige fly og artilleri; logistisk tunge (transport af ammunition, brændstof og mandskab); begrænset horisontal sigte uden særlige sporarrangementer.

Hvorfor de forsvandt

Efter Anden Verdenskrig faldt interessen for jernbanekanoner kraftigt. Deres store størrelse, langsomme mobilitet og synlighed gjorde dem udsatte i en tid med stigende luftoverlegenhed og hurtig reaktionsevne. Moderne militære løsninger som fly, raketter og missiler kan levere præcis ildkraft over større afstande hurtigere og med mindre udsatte logistikkæder, hvilket i praksis gjorde jernbanekanonerne forældede.

Bevaring og eftermæle

Selvom de ikke længere er i aktiv tjeneste, er jernbanekanoner interessante fra et teknisk- og militærhistorisk perspektiv. Nogle eksemplarer, dele af vogne eller modeller er bevaret i museer eller som udendørs udstillingsgenstande og fungerer som påmindelser om den særlige rolle, disse våben havde i tidlige moderne krige.