Pterodactylus: Lille pterosaur fra sen jura – fakta og fund
Pterodactylus — fakta og fund om den lille pterosaur fra sen jura: opdag fundene i Solnhofen, historie, anatomi og 30 kendte eksemplarer.
Pterodactylus var en lille pterosaur. Den levede i den senere jura-periode, på samme tid som mange dinosaurer. Pterodactylus er typisk for de korthalede pterosaurer. Underordenen fortsatte til slutningen af kridttiden, men Pterodactylus er kun kendt fra den seneste jurassiske periode. De første eksemplarer blev fundet i Solnhofen i Bayern, Tyskland. I disse lag blev også fundet den berømte Archaeopteryx.
Disse karbonatlag er dannet i varme laguner. Pterodactylus kan have levet på små øer i lagunen eller på kysten. Måske levede den længere inde i landet og blev blæst hertil i en storm. Den høje saltholdighed ville ikke være til gavn for meget liv, så pterosaurerne ville have fundet føde i et andet område.
Det første eksemplar blev fundet i det 18. århundrede, og en beskrivelse blev offentliggjort i 1784. Senere fandt Georges Cuvier ud af, at det var et flyvende krybdyr. En ung pterosaur kom frem i 1817 og viste tydeligt, at Cuvier havde ret. Nu er der 30 eksemplarer af slægten kendt.
Udseende og størrelse
Pterodactylus var relativt lille sammenlignet med mange andre pterosaurer. Voksne eksemplarer havde typisk en vingefang omkring 50–100 cm, afhængig af art og individ. Skallen var lang og smal med mange spidse tænder, hvilket tyder på tilpasning til at fange små byttedyr. Som andre pterodactyloider havde den en kort hale, lange metakarpaler (håndknogler) og en markant, forlænget fjerde finger, der bar vingemembranen.
Levevis og føde
Takket være kæbens form og tænderne antages Pterodactylus primært at have spist fisk og andre smådyr som insekter eller små hvirveldyr. Den jagtede sandsynligvis ved kystnære områder eller over laguner, hvor den kunne fange bytte fra vandoverfladen eller plukke det op fra jorden. Som andre pterosaurer kunne den både flyve effektivt og bevæge sig på land ved at gå på alle fire lemmer (kvadruped gang).
Fossiler og bevarelse
De fleste fossiler af Pterodactylus kommer fra de finlagede Plattenkalk-sedimenter i Solnhofenområdet, kendt for deres fremragende bevarelse. Her er bløde væv og vingemembraner nogle gange bevaret som aftryk, hvilket giver uvurderlig viden om dyrernes anatomi og bevægelser. Fossilerne spænder fra ungdommelige til fuldvoksne individer, hvilket har hjulpet forskere med at forstå vækst og morfologisk variation i slægten.
Systematik og forskning
Pterodactylus er typegenus for gruppen pterodactyloider (korthalede pterosaurer) og inkluderer især arten Pterodactylus antiquus, som ofte nævnes i litteraturen. Slægten har været genstand for meget systematisk forvirring: gennem historien er mange arter blevet navngivet og senere overført eller synonymiseret med andre pterosaurer. Variation mellem unge og voksne individer samt bevarelsesgrad gør opgavene vanskelige for paleontologer.
Historisk betydning
Det tidlige fund fra 1700-tallet gjorde Pterodactylus til et af de første fossile flyvende krybdyr, der blev studeret, og dermed centralt i forståelsen af, at ryggradsdyr kan udvikle flyvning. Arbejdet af forskere som Collini (der beskrev det i 1784) og senere Georges Cuvier (der identificerede det som et flyvende dyr) var afgørende for den tidlige paleontologi.
Usikkerheder og åbne spørgsmål
Der er stadig uklare punkter omkring kønsbestemmelse, funktion af eventuelle kraniekammene (nogle eksemplarer viser små kamme) og præcis artsopdeling inden for slægten. Nyere fund og moderne metoder (f.eks. mikro-CT-scanning og detaljeret morfometrisk analyse) hjælper med at rydde op i disse spørgsmål, men arbejdet fortsætter.
Samlet set repræsenterer Pterodactylus en vigtig og velkendt repræsentant for de tidlige pterodactyloide flyvere — et billede af et lille, marine-tilknyttet rovdyr i den sene juratid.
Pterodactylus - American Museum of Natural History.
Restaurering af den første videnskabeligt undersøgte pterosaur, Pterodactylus
Spørgsmål og svar
Q: Hvad er Pterodactylus?
A: Pterodactylus var en lille pterosaur, der levede i den senere jura-periode, på samme tid som mange dinosaurer. Den var typisk for de korthalede pterosaurer.
Spørgsmål: Hvor blev de første eksemplarer fundet?
A: De første eksemplarer af Pterodactylus blev fundet i Solnhofen i Bayern, Tyskland.
Spørgsmål: Hvilken type miljø levede de i?
Svar: Pterodactylus levede sandsynligvis på små øer eller langs kysten af varme laguner med et højt saltindhold.
Spørgsmål: Hvornår blev den opdaget og beskrevet?
Svar: Det første eksemplar blev fundet i det 18. århundrede, og en beskrivelse blev offentliggjort i 1784. Senere fandt Georges Cuvier ud af, at det var et flyvende krybdyr.
Spørgsmål: Hvor mange eksemplarer er kendt i dag?
A: I øjeblikket er der 30 kendte eksemplarer af denne slægt.
Spørgsmål: Hvilke andre arter blev fundet sammen med fossiler af Pterodactylus?
A: Der blev også fundet fossiler af Archaeopteryx sammen med fossiler af Pterodactylus.
Spørgsmål: Hvordan ernærede disse skabninger sig, hvis der ikke var meget liv i deres omgivelser til at understøtte dem?
A: Man mener, at Pterodactylus kan have spist i et andet område væk fra dens levested på grund af det høje saltindhold, som ikke ville kunne bære meget liv.
Søge