Pietro Cavallini (ca. 1250–ca. 1330) var en fremtrædende maler og mosaikmester, der levede og arbejdede i Rom i Italien i senmiddelalderen. Han kan også have arbejdet i Napoli. Cavallini regnes i dag for en af de vigtigste romerske kunstnere fra sin tid, men er ikke blevet lige så berømt som samtidige kunstnere som Giotto fra Firenze. En væsentlig årsag til dette er, at kun få værker sikkert kan tilskrives ham. De to mest kendte og bevarede arbejder er en mosaik i kirken Santa Maria i Trastevere og en stor fresko i det nærliggende kloster Santa Cecilia i Trastevere.
Værker
Den bevarede mosaik i Santa Maria in Trastevere, placeret i apsen, forestiller Jomfru Maria med Jesusbarnet omgivet af helgener og engle. Mosaikken viser Cavallinis sans for farve og komposition og hans forsøg på at kombinere den byzantinske mosaiktradition med en mere naturalistisk behandling af figurerne.
Freskoen i Santa Cecilia er et stort billede af den sidste dom, hvor Jesus sidder i majestæt mellem rækker af helgener. (se til højre) Desværre er freskoen delvist ødelagt: der blev tidligt tilføjet et ekstra gulvniveau i rummet, som har skåret gennem billedfladen, og mange partier er i ruiner. De bevarede fragmenter viser imidlertid tydeligt Cavallinis bestræbelse på at gøre figurerne solide og tredimensionelle ved hjælp af modellering og skyggevirkninger.
Stil og betydning
Cavallinis arbejde er karakteriseret ved et klassicistisk præg og en søgen efter naturalisme, som adskilte ham fra den mere flade og ikoniske byzantinske stil, der dominerede i middelalderen. Han studerede form og rumlighed og brugte lys og skygge til at give figurerne volumen — træk der peger frem mod renæssancens interesse for naturtro gengivelser. Samtidig arbejdede han inden for mosaikkens og freskens tekniske rammer, hvilket ses i den kombination af farverig glasmosaik og malerisk modellering.
Cavallini har sandsynligvis påvirket andre kunstnere fra Rom, og det har været foreslået, at hans arbejde kan have haft betydning for de kunstnere, der senere arbejdede i Basilica of St Francis of Assisi. Om han selv malede i Assisi vides ikke med sikkerhed, men hans forsøg på at bringe større volumen og naturlighed ind i kirkekunsten placerer ham som en vigtig formidler mellem den byzantinske tradition og den naturalistiske udvikling, som bl.a. ses hos Giotto.
Bevaring og forskning
Mange af Cavallinis originale værker er gået tabt eller er stærkt beskadigede, og kun få arbejder kan med sikkerhed tilskrives ham. Dette gør hans oeuvre vanskeligt at fastslå fuldt ud, og tilskrivninger kan diskuteres blandt fagfolk. De eksisterende værker — især mosaikken i Santa Maria in Trastevere og freskofragmenterne i Santa Cecilia — er derfor særligt vigtige kilder til forståelsen af hans teknik og kunstneriske ambitioner.
På grund af den begrænsede mængde bevarede materiale er Cavallinis omdømme både højt blandt specialister og noget usynligt for et bredere publikum. Hans forsøg på at forene klassiske idealer, romerske forlæg og en ny naturalisme gør ham til en nøglefigur i overgangen fra middelalderlig ikonografi til senere italiensk billedkunst.
