Pennsylvania Turnpike er en betalingsvej (en vej, som biler skal betale for at køre på), der drives af Pennsylvania Turnpike Commission i delstaten Pennsylvania i USA. Turnpike er en motorvej med begrænset adgang, hvilket betyder, at biler kun kan køre ind og ud via tilkørsels- og frakørselsramper. Den løber cirka 580 km (360 miles) gennem staten og forbinder vigtige byområder og trafikårer. Turnpike begynder ved grænsen til Ohio i Lawrence County, hvor den fortsætter ind i Ohio som Ohio Turnpike, og den slutter ved grænsen til New Jersey ved Delaware River - Turnpike Toll Bridge over Delaware River i Bucks County, hvor den fortsætter som Pearl Harbor Memorial Extension of the New Jersey Turnpike. Vejstrækningen går øst–vest gennem staten og servicerer storbyområder som Pittsburgh, Harrisburg og Philadelphia, og den er en vigtig corridor for både person- og godstrafik.
Rute, skilte og tekniske forhold
Pennsylvania Turnpike er en del af det nationale Interstate Highway System og er skiltet på forskellige strækninger som en del af flere Interstate-numre: Interstate 76 (I-76) mellem Ohio-grænsen og Valley Forge, I-70 og I-76 mellem New Stanton og Breezewood, I-276 mellem Valley Forge og Bristol Township samt I-95 mellem Bristol Township og grænsen til New Jersey. Ruten går over Appalacherne i midten af staten, hvor den passerer gennem flere bjerge og fire af de oprindelige tunneller. Vejbanen består primært af fire spor på store dele af strækningen, og på udvalgte steder er der gennemført udvidelser til seks spor for at øge kapaciteten.
Betalingssystem og takster
Turnpike anvender et lukket billetteringssystem på hovedstrækningen: bilister får en billet ved indkørsel, som angiver startpunktet, og betaler ved udkørsel afhængigt af den tilbagelagte distance. Dette system gælder mellem betalingsanlæggene Warrendale og Neshaminy Falls. Der er også enkelte betalingsanlæg, hvor man kun opkræver i én retning: et betalingsanlæg i østgående retning ved Gateway nær grænsen til Ohio og et betalingsanlæg i vestgående retning ved Delaware River Bridge. Ved sidstnævnte bruges kameraer til at tage billede af bilens nummerplade og sende en regning (toll-by-plate) med posten, hvis E-ZPass ikke er anvendt. E-ZPass, en form for elektronisk opkrævning af vejafgifter, anvendes ved alle betalingsanlæg og giver ofte lavere priser samt hurtigere passage. Taksterne varierer efter afstand, køretøjstype og antal aksler; kommercielle køretøjer betaler typisk højere afgifter. Priser og gebyrer ændres jævnligt – det koster typisk mere end 7 dollars for en bil at køre ind på den fra Ohio, men den præcise sats afhænger af tidspunkt og betalingsmetode.
Service, sikkerhed og drift
Pennsylvania Turnpike har flere servicepladser og rastepladser langs ruten, som tilbyder brændstof, mad, toiletter og andre faciliteter til rejsende. Pennsylvania Turnpike Commission står for drift, trafikovervågning og vedligeholdelse samt for nødhjælpstjenester langs motorvejen. Hastighedsgrænser, skilte og nødtelefoner samt regelmæssig vejinspektion er en del af sikkerhedsforanstaltningerne. Indtægterne fra bompenge bruges primært til drift, vedligeholdelse og løbende forbedringsprojekter, herunder reparation af broer, udbedring af slidbaner og forbedring af af- og påkørselsramper.
Historie og udvikling
Pennsylvania Turnpike blev planlagt i 1930'erne for at gøre det lettere at rejse i bil gennem Pennsylvanias bjerge. Den udnyttede en række tunneler, som oprindeligt blev anlagt i forbindelse med den nedlagte South Pennsylvania Railroad i 1880'erne; oprindeligt indgik syv tunneler i det samlede anlæg, hvoraf fire senere blev brugt som vej- tunneler, mens tre tunneler blev omgået ved nye tracéer. Vejstykket åbnede den 1. oktober 1940 mellem Irwin og Carlisle og var dengang den første langdistancemotorvej med begrænset adgang i USA. Succes og erfaringer fra Turnpike bidrog til senere opførelse af andre betalingsveje med begrænset adgang og inspirerede i sin videre konsekvens til etableringen af det moderne Interstate Highway System.
Efter Anden Verdenskrig blev motorvejen forlænget østpå til Valley Forge i 1950 og vestpå til grænsen til Ohio i 1951. I 1954 blev vejen udbygget østpå til Delaware-floden, og hovedforbindelsen blev fuldført i 1956 med opførelsen af broen over Delaware River. I 1960'erne gennemførtes store forbedringer: man boret yderligere rør ved fire af de tosporede tunneler for at skabe separate rør til hver retning, mens de tre andre tunneler blev forladt, da man byggede nye omfartsveje uden om dem. Disse ændringer gjorde store dele af Turnpike fire spor bred.
Nutid og fremtidige projekter
Der arbejdes fortsat med modernisering og kapacitetsforbedringer på Turnpike. Projekter omfatter ombygning af ældre strækninger til nutidens standarder, udvidelse af udvalgte delstrækninger til seks spor, udskiftning af broer, forbedring af af- og påkørsler samt udrulning af mere avancerede elektroniske betalings- og trafikinformationssystemer. Formålet er at øge trafiksikkerheden, reducere trængsel og forlænge levetiden for den eksisterende infrastruktur. På grund af Turnpikes rolle som vigtig godskorridor og pendlervej prioriteres løbende investeringer og vedligeholdelse.
Samlet set er Pennsylvania Turnpike en central transportåre gennem staten, både historisk som en af de første motorveje med begrænset adgang i USA og i dag som en moderne betalingsmotorvej, der forbinder regionale økonomier og understøtter både daglig pendling og langdistanceforbindelser.