Orion er et rumfartøj, der er bygget af Lockheed Martin for NASA. Hvert Orion-rumskib vil kunne bære op til seks astronauter, selvom typisk besætning på dybserum-missioner planlægges til fire personer. Orion-fartøjet vil blive opsendt med Space Launch System. Den første opsendelse (Exploration Flight Test-1) blev foretaget med Delta IV Heavy.

Orion vil blive opsendt fra Launch Complex 39B på Kennedy Space Center, det samme opsendelsessted som Space Shuttle og Saturn V. Orion skal tage mennesker med til Månen og Mars.

Beskrivelse og opbygning

Orion består af to hoveddele: et trykkabine-lignende Crew Module (CM), hvor astronauterne opholder sig, og en Service Module (SM), der leverer fremdrift, strøm, termisk kontrol og forbrugsstoffer. Crew Modulens form og varmeskjold er designet til at modstå de meget høje temperaturer ved genindtræden i atmosfæren efter retur fra måne- eller Marsbane.

  • European Service Module (ESM): Den operative servicemodule til Orion er udviklet og leveret af ESA i samarbejde med europæiske industri-partnere. Den leverer fremdrift, elektricitet (via solpaneler), temperaturstyring og forbrugsgods til besætningen.
  • Launch Abort System (LAS): Et separat aborttårn monteret over crew-modulet kan i en nødsituation trække Orion væk fra raketten under opsendelse og bringe besætningen sikkert væk.
  • Varmesystem og varmeskjold: Orion bruger avanceret varmeskjoldsmateriale (Avcoat-type arvede teknologier) samt andre termiske beskyttelseselementer for at klare højhastigheds-genindtræden fra dyp-rum.

Sikkerhed og kapaciteter

Orion er designet til dybt-rum-missioner og indeholder funktioner for livsstøtte, kommunikation og navigation, som muliggør længere ophold uden for lav jordbane. Systemerne er redundante for at øge sikkerheden under kritiske faser som opsendelse, translunar injection, bane omkring Månen og genindtræden i Jordens atmosfære.

Udvikling og missionshistorie

Udviklingsarbejdet på Orion begyndte i kølvandet på tidligere NASA-programmer som Constellation og er siden videreført og tilpasset Artemis-programmets mål. Den første testflyvning, Exploration Flight Test-1 (EFT-1), fløj den 5. december 2014 ombord på en Delta IV Heavy og demonstrerede bl.a. varmebeskyttelse og avionik under genindtræden.

I november 2022 gennemførte Orion og SLS den ubemandede Artemis I-mission, hvor Orion sendtes mod Månen og blev sat i en fjern retrograd bane omkring Månen før den vendte tilbage til Jorden. Fremtidige planlagte missioner inkluderer Artemis II, som er planlagt som den første bemandede kredsning af Månen, og senere missioner der sigter mod at lande mennesker på Månens overflade og støtte etablering af et kredsløbs- og overfladesamarbejde (Gateway og månebase-aktiviteter).

Fremtidige mål

Orion er en central komponent i NASAs langsigtede planer for bemandet udforskning af Månen og forberedelser til bemandede missioner til Mars. Den er designet til at kunne dokke med fremtidige kredsløbsfaciliteter omkring Månen (Gateway), støtte overførsler til landingsfartøjer og fungere som en tilbagevendingskapacitet fra dybt-rum. Programmet fortsætter med test, forbedringer og integration med SLS og internationale partnere for at muliggøre sikre og langvarige bemandede missioner.

Vigtige fakta - kort

  • Bygget af: Lockheed Martin for NASA.
  • Kapacitet: Op til seks personer (typisk færre for længere missioner).
  • Første testopsendelse: EFT-1 (Delta IV Heavy, 2014).
  • Operativ opsendelsesraket: Space Launch System.
  • Opsendelsessted: Launch Complex 39B, Kennedy Space Center.
  • Primære mål: bemandet udforskning af Månen og forberedelser til Mars-missioner.