Ogyū Sorai — japansk konfuciansk filosof og reformator (1666–1728)

Sorai blev født som den anden søn af en samurai (en kriger), der var personlig læge for Tokugawa Tsunayoshi (徳川綱吉). Tsunayoshi skulle blive den femte shogun. Sorai studerede Zhu Xi-versionen af Song-konfucianismen, og i 1690 blev han privatlærer i kinesiske klassikere. I 1696 begyndte han at tjene Yanagisawa Yoshiyasu, en af Tsunayoshis øverste rådgivere. Tsunayoshi døde i 1709. På det tidspunkt holdt Sorai op med at bruge Zhu Xi's lære og begyndte at udvikle sin egen filosofi og skole. Sorai er krediteret for skabelsen af kō shōgi, en usædvanlig form for skak.

Sorai skrev mange indflydelsesrige værker, hvor han viste, hvad han mente var de to grundlæggende problemer i Song-konfucianismens filosofi. Det første var med bakufu-domænesystemet, som i det 18. århundrede var i vanskeligheder. Sorai tvivlede på, at det var nok, at hver enkelt person ønskede at finde sit etiske gode. Han hævdede, at løsningen af tidens politiske krise krævede mere end at perfektionere den moralske karakter. Han så også, at de kinesiske vise konger ikke kun var optaget af moral, men også af selve regeringen. Det andet punkt, hvor Sorai var uenig med Song-konfucianismen, var, at han mente, at den lagde for stor vægt på moral, og at den undertrykte den menneskelige natur, fordi den menneskelige natur var baseret på følelser.

Sorai mente ikke, at disse to problemer var problemer med selve konfucianismen. Han mente, at Song-konfucianisterne fortolkede de klassiske værker i De Fire Bøger og De Fem Klassikere forkert. Efter Sorais mening gjorde de dette, fordi de "ikke kendte de gamle ord". Sorai konsulterede de gamle værker for at få mere pålidelig viden. Han erklærede, at den ultimative form for videnskabelig viden var historie. For ham var disse værker den bedste kilde, selv om nutiden konstant ændrede sig. Sorai mente, at studiet af filosofi begyndte med studiet af sproget. I dette var han stærkt påvirket af den antikke retorikskole fra Ming-perioden. Denne bevægelse så Qin- og Han-perioderne som forbillede for prosa og Tang-perioden som forbillede for poesi. Sorai-skolen introducerede i Selections of Tang Poetry til Japan, hvor den blev meget populær. Dette værk menes at være redigeret af Li Panlong (李攀竜 1514-70), som var en af grundlæggerne af den gamle retorikskole. Som følge heraf er Sorais skole i dag også kendt som den gamle retorikskole (kobunji 古文辞). Sorai's skole betragtede Valg af Tang-poesi primært som et middel til at få adgang til de fem klassikere. I dette synspunkt var den forskellig fra andre konfucianistiske skoler. Sorai ville også beskylde andre konfucianister i Japan, såsom Hayashi Razan, for at stole for meget på Song-kilder såsom Zhu Xi.

Sorai var heller ikke enig med andre af Song-konfucianismens lærdomme. En af dem var, at Vejen ikke var et forudbestemt princip i universet, men snarere en menneskeskabelse: de gamle vismænd havde beskrevet den i de klassiske konfucianistiske værker. Disse indeholdt bestemmelser om Vejen, som var opdelt af ritualer (rei 礼) og musik (gaku 楽). Riterne gav social orden, og musikken gav inspiration til hjertet. Hermed gav den direkte mulighed for at lade de menneskelige følelser flyde, hvilket den moralistiske filosofi i Song-konfucianismen ikke var enig i. Sorai argumenterede for det modsatte og ønskede, at mennesker skulle beriges gennem musik og poesi. Han lærte, at litteraturen skulle plejes, fordi den var en vigtig del af det menneskelige udtryk. Som følge heraf begyndte kinesisk skriftsprog at blomstre i Japan og blev en accepteret kunstform. På denne måde var flere af datidens store forfattere af kinesisk komposition tilhængere af hans skole.

Sorai var en tilhænger af samuraiklassen. Mens de fleste gamle institutioner går ned på grund af ledelsesproblemer, mente han, at samuraierne var bedst i stand til at løse dette problem med et system af belønning og straf. Sorai så også problemer med den daværende købmandsklasse: han beskyldte dem for at konspirere for at låse priserne. Han støttede dog heller ikke de lavere klasser. Han argumenterede: "Hvilken værdi kan der være for det almindelige folk i at overskride deres rette stand i livet og studere sådanne bøger [som de konfucianske klassikere]?"

Mester Sorai's undervisning

Master Sorai's Teachings er en optegnelse af Sorai's undervisning og hans udvekslinger med sine elever. Teksten blev redigeret af hans egne elever og indeholdt deres spørgsmål efterfulgt af hans svar. Værket blev først udgivet i 1724, men man mener, at det faktisk er skrevet omkring 1720. I det skriver han, at litteraturen ikke så meget er beregnet til at undervise i moral eller styreformer, men at den snarere blot giver menneskets følelser mulighed for at flyde. Herfra kan man finde svar på de tidligere emner. Selv om Sorai forsøgte at omdefinere kilderne til Tokugawa-legitimitet, var hans formål klart at styrke Tokugawa-shogunatets autoritet.

Nogle lærde kritiserede Sorais arbejde og fandt hans undervisning upraktisk. Goi Ranshū mente, at Sorai var motiveret til at overgå Itō Jinsai, en anden førende konfucianist. Goi mente, at Sorai havde brugt Itōs argumenter til det absurde. Goi mente, at Sorais lære ville forårsage stor skade på moralfilosofien, hvis den blev fulgt. En anden lærd, der var kritisk over for Sorais lære, var Nakai Chikuzan, som også var bekendt med Goi's modstand mod Ogyū Sorai. Goi skrev sin modstand mod Sorai i sit essay Hi-Butsu hen. Dette essay blev skrevet i 1730'erne, men blev først offentliggjort i 1766. Det offentliggjorte essay var blevet redigeret af Chikuzan og hans bror. Nakai skrev senere sit eget, meget følelsesladede svar på Sorai's overbevisninger i sit værk Hi-Chō (1785). I dette værk afviste han ideen om, at individer ikke kunne forbedre sig selv gennem moralske valg. Han hævdede også, at individer var i stand til at bedømme, om eksterne ideer og handlinger var sande eller retfærdige. En fornægtelse af denne moral, mente han, ville kun efterlade "ritualer og regler", som skulle følges.

• Regler for studier (Gakusoku, 1715)
• At skelne vejen (Bendō, 1717)
• Mester Sorai's lære (Sorai sensei tōmonsho, 1724)