Magellan-teleskoperne er to optiske teleskoper med en diameter på 6,5 m på Las Campanas-observatoriet i Chile. De to teleskoper er opkaldt efter den portugisiske opdagelsesrejsende Ferdinand Magellan. Hvert teleskop er også opkaldt efter Baade efter astronomen Walter Baade og Clay efter filantropen Landon T. Clay.

Teleskoperne blev tændt første gang den 15. september 2000 for Baade og den 7. september 2002 for Clay.

Carnegie Institution for Science, University of Arizona, Harvard University, University of Michigan og Massachusetts Institute of Technology arbejdede sammen om at bygge og drive de to teleskoper.

Magellan Planet Search Program leder efter planeter ved hjælp af en spektrograf monteret på det 6,5 meter lange Magellan II (Clay)-teleskop.

Las Campanas-observatoriet ligger i Atacama-regionen i det nordlige Chile, i et højt og tørt område med meget mørk himmel og stabil atmosfære. Observatoriets placering i et af verdens bedste områder for astronomisk observation betyder, at Magellan-teleskoperne ofte har fremragende "seeing" og langvarige klare nætter, hvilket er afgørende for både dybe billeder og præcise spektroskopiske målinger. Observatoriet ligger i højden (omkring 2.400 meter over havet), hvilket reducerer atmosfærisk absorption og fugtighed sammenlignet med lavere beliggende anlæg.

Design og instrumenter

Begge Magellan-teleskoper er moderne optiske teleskoper designet til observation i synligt lys og nær-infrarødt. De er bygget til at være alsidige og bære en række instrumenter, så forskere kan skifte mellem brede billedfelter, højopløsningsspektroskopi og specialiserede nær-infrarøde målinger. Blandt instrumenterne, som regelmæssigt anvendes på Magellan, er:

  • Højopløsningsspektrografer til præcis måling af stjerner og exoplaneterners radiale hastigheder (fx MIKE).
  • Medium- og lavdispersion spektrografer til studier af galakser, supernovaer og stjerners kemiske sammensætning (fx MagE, LDSS-3).
  • Stort billedfelts-kamera og infrarøde kameraer til dybe billedundersøgelser af galakser og stjernedannelser (fx IMACS, FourStar).

Instrumentlisten udvikles og opdateres løbende, efterhånden som nye instrumenter bygges og installeres, så teleskoperne kan følge med i nye forskningsbehov.

Videnskabelige anvendelser

Magellan-teleskoperne bruges i en bred vifte af astronomiske projekter. Nogle af de centrale forskningsområder omfatter:

  • Opdagelse og karakterisering af exoplaneter ved hjælp af præcis spektroskopi.
  • Studier af supernovaer og andre transiente fænomener for at forstå stjerners død og kosmologiske afstande.
  • Undersøgelser af galakser på lav og høj rødforskyndelse for at belyse dannelse og udvikling af strukturer i universet.
  • Analyse af stjerners kemiske sammensætning og alder i Mælkevejen og nærliggende galakser.

Organisation og adgang

Magellan-teleskoperne drives i samarbejde mellem Carnegie Institution for Science og konsortiepartnere fra flere universiteter og institutioner. Observing time fordeles mellem partnerinstitutionerne og eksterne brugere gennem konkurrencedygtige ansøgningsrunder. Data fra observationer benyttes både af de teams, der får tildelt tid, og i mange tilfælde af bredere forskningssamarbejder.

Betydning: Magellan-teleskoperne har været vigtige redskaber i moderne astronomi siden deres igangsættelse omkring år 2000–2002. Deres kombination af stor spejldiameter, gode observationsforhold og fleksible instrumentmuligheder gør dem særligt velegnede til projekter, der kræver både dybe billeder og præcis spektroskopi. De supplerer andre store jordbaserede og rumteleskoper og bidrager væsentligt til vores forståelse af alt fra planeter uden for Solsystemet til udviklingen af galakser i det tidlige univers.