Biblioteket i Alexandria

Dens ødelæggelse

Plutarch (46-120 e.Kr.) skrev, at Julius Cæsar under sit besøg i Alexandria i 48 f.Kr. måske ved et uheld brændte biblioteket, da han satte ild til sine egne skibe for at forhindre Achillas' forsøg på at begrænse hans muligheder for at kommunikere ad søvejen. Ifølge Plutarchs beretning spredte branden sig til havnene og derefter til biblioteket.

Denne version af begivenhederne bekræftes dog ikke i samtidige beretninger om Cæsars besøg. Det er faktisk blevet rimeligt fastslået, at dele af samlingen blev delvist ødelagt ved flere lejligheder før og efter det første århundrede f.Kr. En moderne opfattelse tilskriver ødelæggelsen den koptisk-kristne ærkebiskop Theophilus af Alexandria i 391, som opfordrede til at ødelægge Serapeum - datterbiblioteket og et tempel for guden Serapis.

Biblioteket som en forskningsinstitution

Ifølge den tidligste kilde blev biblioteket oprindeligt oprettet af Demetrius af Phaleron, en elev af Aristoteles, under Ptolemæus I Soter (ca.367 f.Kr.-ca.283 f.Kr.).

Biblioteket bestod af en peripatos (gang), haver, et rum til fælles spisning, en læsesal, foredragssale og mødelokaler. Den nøjagtige indretning kendes dog ikke. Denne models indflydelse kan stadig ses i dag i forbindelse med indretningen af universitetscampusser. Det vides, at biblioteket selv havde en indkøbsafdeling (muligvis bygget tæt på magasinet eller til brug tættere på havnen) og en katalogiseringsafdeling. I hallen var der hylder til samlinger af skriftruller (da bøgerne på denne tid var på papyrusruller), kendt som bibliothekai (βιβλιοθῆκαι). Det rygtes, at der i væggen over hylderne var indgraveret en berømt indskrift, der lød: Stedet for sjælens helbredelse.

Det var det første kendte bibliotek, der samlede en seriøs samling af bøger fra lande uden for landets grænser. Biblioteket fik til opgave at indsamle al verdens viden. Det gjorde det gennem et aggressivt og velfinansieret kongeligt mandat, der omfattede rejser til bogmesser på Rhodos og i Athen og en politik om at trække bøgerne ud af alle skibe, der kom i havn. De beholdt de originale tekster og lavede kopier, som de sendte tilbage til deres ejere. Alexandria, som på grund af sin kunstigt anlagte havn med tovejsforbindelse mellem fastlandet og øen Pharos, tog imod handel fra øst og vest og blev snart det internationale knudepunkt for handel samt den førende producent af papyrus og snart også af bøger.

Biblioteket var også hjemsted for en lang række internationale forskere. Biblioteket fyldte sine magasiner med nye værker inden for matematik, astronomi, fysik, naturhistorie og andre emner. Det var på Alexandria-biblioteket, at den videnskabelige metode først blev udtænkt og anvendt i praksis, og at dens empiriske standarder blev anvendt i seriøs tekstkritik. Da den samme tekst ofte fandtes i flere forskellige versioner, var sammenlignende tekstkritik afgørende for at sikre deres nøjagtighed. Når det var fastslået, blev der derefter fremstillet kopier til lærde, kongelige og rige bibliofile i hele verden, og denne handel skaffede biblioteket indtægter. Redaktørerne på Alexandria-biblioteket er især kendt for deres arbejde med homeriske tekster. De mere berømte redaktører havde som regel også titlen som chefbibliotekar. Disse omfattede bl.a,

• Zenodotus (tidligt tredje århundrede f.Kr.)
• Callimachus, (tidligt tredje århundrede f.Kr.), den første bibliograf og udvikler Pinakes - det første bibliotekskatalog.
• Apollonius af Rhodos (midten af det tredje århundrede f.Kr.)
• Eratosthenes (slutningen af det tredje århundrede f.Kr.)
• Aristofanes fra Byzans (begyndelsen af det andet århundrede f.Kr.)
• Aristarchos af Samothrake (slutningen af det andet århundrede f.Kr.).
• Euklid.

Bibliotekets samling, der allerede var berømt i den antikke verden, blev endnu mere berømt i de senere år. Samlingen bestod af papyrusruller, og selv om pergamentkoder blev brugt overvejende som et mere avanceret skrivemateriale efter 300 f.Kr.

Et enkelt stykke skrift kan fylde flere skriftruller. Kong Ptolemæus II Philadelphus (309-246 f.Kr.) skulle have sat 500.000 skriftruller som mål for biblioteket. Mark Antonius gav angiveligt Kleopatra over 200 000 skriftruller (fra det store bibliotek i Pergamon) til biblioteket som bryllupsgave. Carl Sagan anfører i sin serie Cosmos, at biblioteket indeholdt næsten en million skriftruller, selv om andre eksperter har anslået et mindre antal. Der findes intet indeks over biblioteket, og det er ikke muligt at vide med sikkerhed, hvor stor og hvor forskelligartet samlingen kan have været.

En måske overdreven historie handler om, hvordan bibliotekets samling blev så stor. Ved et dekret fra Ptolemæus III af Egypten blev alle besøgende i byen pålagt at aflevere alle bøger og skriftruller. Officielle skribenter kopierede derefter hurtigt disse skrifter, og nogle kopier viste sig at være så præcise, at originalerne blev lagt i biblioteket, og kopierne blev leveret til de intetanende ejere. Denne proces var også med til at skabe et reservoir af bøger i den relativt nye by.

Ifølge Galen bad Ptolemæus III Athenerne om tilladelse til at låne de originale skrifter af Aischylos, Sofokles og Euripides, og Athenerne krævede det enorme beløb på 15 talenter som garanti for dette. Ptolemæus betalte gladeligt gebyret, men beholdt de originale skrifter til biblioteket.

Bibliotheca Alexandrina blev indviet i 2002 i nærheden af det gamle biblioteks placering.

Det antikke bibliotek i Alexandria.

Relaterede sider

• Bibliotheca Alexandrina