Alexandrias antikke bibliotek: Definition, historie og betydning

Oplev Alexandrias antikke bibliotek — dets oprindelse, historie, rolle i oldtidens viden og betydning for videnskab, kultur og bibliotekstraditionen.

Det antikke bibliotek i Alexandria var et stort og betydningsfuldt bibliotek i den antikke verden. Det blev grundlagt i Alexandria i Egypten. Biblioteket blomstrede under det ptolemæiske dynasti og fungerede som et vigtigt center for videnskab. Det blev bygget i det tredje århundrede f.Kr.

På old latin var biblioteket kendt som "ALEXANDRINA BYBLIOTHECE" (se billedet til højre). Den græske betegnelse bibliotheke (βιβλιοθήκη), der anvendes af mange historikere fra den tid, henviser til samlingen af bøger og ikke til en bygning. Dette komplicerer historien og kronologien.

Biblioteket blev designet og åbnet enten under Ptolemæus I Soter eller under hans søn Ptolemæus II.

Historie og grundlæggelse

Biblioteket i Alexandria opstod som en del af et større lærdomscenter, ofte kaldet Museion (Museion of Alexandria), der fungerede som et forskningsinstitut og en intellektuel hub knyttet til det kongelige hof. Det blev grundlagt i det 3. århundrede f.Kr. i forbindelse med Ptolemæerdynastiets bestræbelser på at samle og fremme viden. Ptolemæus I Soter og især hans søn Ptolemæus II Philadelphus støttede indsamling og kopiering af værker fra hele den kendte verden.

Samling, organisation og arbejdsmetoder

Biblioteket er kendt for sin enorme samling af skriftruller (papyrus), men størrelsen kendes kun omtrentligt. Moderne estimater varierer meget; tal fra 40.000 til flere hundrede tusinder af ruller nævnes i forskningen.

• Indkøb og kopiering: Man sikrede sig værker ved køb, bestillinger og ved at kopiere værker fra besøgende skibe og diplomater.
• Konfiskation og samlinger: Der er beretninger om, at bøger fra skip, der anløb havnen, blev kopieret; kopien beholdt bibliotekerne, mens originalen returneredes.
• Katalogisering: Callimachus fra Kyrene, en bibliotekar ved biblioteket, udarbejdede ifølge traditionen en berømt katalog kaldet Pinakes — et systematiseret opslagsværk over forfattere og værker, som tidlige biblioteker og samlinger kunne tage udgangspunkt i.
• Uddannelse og forskning: Museion tiltrak forskere, filosofer og læger, og biblioteket fungerede mere som et forskningscenter end som en offentlig læsesal i moderne forstand.

Kendte forskere og værker

Alexandria tiltrak mange af tidens mest fremtrædende forskere. Blandt dem nævnes ofte:

• Euklid – matematiker (tilskrevet arbejdet Elements).
• Eratosthenes – geograf og bibliotekar, kendt for beregningen af Jordens omkreds.
• Aristarchos – astronom, som fremsatte tidlige heliocentriske ideer.
• Herophilos – anatom og læge, der gjorde banebrydende undersøgelser af menneskets anatomi.

Bibliotekets samling indeholdt både litteratur, historiske værker, filosofi, naturvidenskabelige afhandlinger og tekniske traktater — mange tekster, som ellers kunne være gået tabt i antikken.

Ødelæggelse: flere teorier og usikkerhed

Der findes ingen enkelt, utvetydig beretning om bibliotekets endelige skæbne. Historikere taler derfor ofte om flere begivenheder, der kan have bidraget til bibliotekets tab over århundreder:

• Julius Cæsars brand (48 f.Kr.): Under belejringen af Alexandria i 48 f.Kr. beskrives en brand, som muligvis beskadigede dele af byens skibs- og kommercielle lagre — og måske også nogle af bibliotekets beholdninger. Kilderne er dog fragmenterede og modstridende.
• Skader i senere konflikter: I de efterfølgende århundreder nævnes ødelæggelser under bl.a. konflikter i det 3. århundrede e.Kr., herunder Aurelianos' felttog, hvor dele af byen blev raseret.
• Serapeum og kristen handling (391 e.Kr.): Nogle kilder peger på, at templet Serapeum — hvor en delvis samling menes at have været opbevaret — blev ødelagt i forbindelse med religiøse omvæltninger i 4. århundrede.
• Senere myter: Fortællinger om, at biblioteket blev endeligt ødelagt ved den arabiske erobring i 642 e.Kr., er omdiskuterede og betragtes af de fleste moderne forskere som senere mytedannelse uden solid samtidige beviser.

Overordnet er der bred enighed om, at bibliotekets tab sandsynligvis skete gradvis gennem flere hændelser snarere end ved én eneste katastrofe. Manglen på komplette samtidige kilder gør det svært at fastslå en entydig kronologi.

Betydning og arv

Biblioteket i Alexandria har fået en næsten legendarisk status som oldtidens største videnscenter. Det spillede en central rolle i bevarelsen, katalogiseringen og udviklingen af græsk litteratur og videnskab. Nogle aspekter af dets indflydelse:

• Bevarelse af tekster: Mange værker fra antikken kendes i dag kun fordi eksemplarer blev bevaret og studeret i Alexandria eller i de traditioner, biblioteket spredte.
• Forskningstradition: Museion og biblioteket var med til at institutionaliserede forskning og systematisk vidensindsamling i den vestlige tradition.
• Moderne inspiration: Den moderne Bibliotheca Alexandrina, indviet i år 2002 i Alexandria, er udformet som et symbolsk og kulturelt svar på det antikke centrum og søger at genoplive bibliotekstraditionen i byen.

Selvom mange detaljer om bibliotekets struktur, størrelse og endelige skæbne forbliver usikre, står Alexandria-biblioteket som et stærkt symbol på menneskehedens stræben efter at indsamle, bevare og dele viden.

Biblioteket som en forskningsinstitution

Ifølge den tidligste kilde blev biblioteket oprindeligt oprettet af Demetrius af Phaleron, en elev af Aristoteles, under Ptolemæus I Soter (ca.367 f.Kr.-ca.283 f.Kr.).

Biblioteket bestod af en peripatos (gang), haver, et rum til fælles spisning, en læsesal, foredragssale og mødelokaler. Den nøjagtige indretning kendes dog ikke. Denne models indflydelse kan stadig ses i dag i forbindelse med indretningen af universitetscampusser. Det vides, at biblioteket selv havde en indkøbsafdeling (muligvis bygget tæt på magasinet eller til brug tættere på havnen) og en katalogiseringsafdeling. I hallen var der hylder til samlinger af skriftruller (da bøgerne på denne tid var på papyrusruller), kendt som bibliothekai (βιβλιοθῆκαι). Det rygtes, at der i væggen over hylderne var indgraveret en berømt indskrift, der lød: Stedet for sjælens helbredelse.

Det var det første kendte bibliotek, der samlede en seriøs samling af bøger fra lande uden for landets grænser. Biblioteket fik til opgave at indsamle al verdens viden. Det gjorde det gennem et aggressivt og velfinansieret kongeligt mandat, der omfattede rejser til bogmesser på Rhodos og i Athen og en politik om at trække bøgerne ud af alle skibe, der kom i havn. De beholdt de originale tekster og lavede kopier, som de sendte tilbage til deres ejere. Alexandria, som på grund af sin kunstigt anlagte havn med tovejsforbindelse mellem fastlandet og øen Pharos, tog imod handel fra øst og vest og blev snart det internationale knudepunkt for handel samt den førende producent af papyrus og snart også af bøger.

Biblioteket var også hjemsted for en lang række internationale forskere. Biblioteket fyldte sine magasiner med nye værker inden for matematik, astronomi, fysik, naturhistorie og andre emner. Det var på Alexandria-biblioteket, at den videnskabelige metode først blev udtænkt og anvendt i praksis, og at dens empiriske standarder blev anvendt i seriøs tekstkritik. Da den samme tekst ofte fandtes i flere forskellige versioner, var sammenlignende tekstkritik afgørende for at sikre deres nøjagtighed. Når det var fastslået, blev der derefter fremstillet kopier til lærde, kongelige og rige bibliofile i hele verden, og denne handel skaffede biblioteket indtægter. Redaktørerne på Alexandria-biblioteket er især kendt for deres arbejde med homeriske tekster. De mere berømte redaktører havde som regel også titlen som chefbibliotekar. Disse omfattede bl.a,

• Zenodotus (tidligt tredje århundrede f.Kr.)
• Callimachus, (tidligt tredje århundrede f.Kr.), den første bibliograf og udvikler Pinakes - det første bibliotekskatalog.
• Apollonius af Rhodos (midten af det tredje århundrede f.Kr.)
• Eratosthenes (slutningen af det tredje århundrede f.Kr.)
• Aristofanes fra Byzans (begyndelsen af det andet århundrede f.Kr.)
• Aristarchos af Samothrake (slutningen af det andet århundrede f.Kr.).
• Euklid.

Bibliotekets samling, der allerede var berømt i den antikke verden, blev endnu mere berømt i de senere år. Samlingen bestod af papyrusruller, og selv om pergamentkoder blev brugt overvejende som et mere avanceret skrivemateriale efter 300 f.Kr.

Et enkelt stykke skrift kan fylde flere skriftruller. Kong Ptolemæus II Philadelphus (309-246 f.Kr.) skulle have sat 500.000 skriftruller som mål for biblioteket. Mark Antonius gav angiveligt Kleopatra over 200 000 skriftruller (fra det store bibliotek i Pergamon) til biblioteket som bryllupsgave. Carl Sagan anfører i sin serie Cosmos, at biblioteket indeholdt næsten en million skriftruller, selv om andre eksperter har anslået et mindre antal. Der findes intet indeks over biblioteket, og det er ikke muligt at vide med sikkerhed, hvor stor og hvor forskelligartet samlingen kan have været.

En måske overdreven historie handler om, hvordan bibliotekets samling blev så stor. Ved et dekret fra Ptolemæus III af Egypten blev alle besøgende i byen pålagt at aflevere alle bøger og skriftruller. Officielle skribenter kopierede derefter hurtigt disse skrifter, og nogle kopier viste sig at være så præcise, at originalerne blev lagt i biblioteket, og kopierne blev leveret til de intetanende ejere. Denne proces var også med til at skabe et reservoir af bøger i den relativt nye by.

Ifølge Galen bad Ptolemæus III Athenerne om tilladelse til at låne de originale skrifter af Aischylos, Sofokles og Euripides, og Athenerne krævede det enorme beløb på 15 talenter som garanti for dette. Ptolemæus betalte gladeligt gebyret, men beholdt de originale skrifter til biblioteket.

Bibliotheca Alexandrina blev indviet i 2002 i nærheden af det gamle biblioteks placering.

Det antikke bibliotek i Alexandria.

Søg efter bogstav