Bladskærermyrer (Atta & Acromyrmex): Biologi, arter og svampedyrkning
Bladskærermyrer (Atta & Acromyrmex) — lær deres biologi, arter og fascinerende svampedyrkning. Få indsigt i samfund, adfærd, identifikation og økologi.
Bladskærermyrer er den generelle betegnelse for en af 47 arter af bladtyggende myrer af de to slægter Atta og Acromyrmex. Disse arter af tropiske, svampedyrkende myrer er alle endemiske i Syd- og Mellemamerika, Mexico og dele af det sydlige USA. Bladskærermyrer "skærer og forarbejder frisk vegetation (blade, blomster og græs) for at tjene som næring til deres svampekulturer".
Udseende og taksonomi
Acromyrmex- og Atta-myrerne har meget til fælles rent anatomisk, men de to kan identificeres på deres ydre forskelle. Atta-myrerne har typisk tre par pigge og et glat exoskelet på thoraxens overside, mens Acromyrmex-myrerne har fire par pigge og et ru exoskelet. Derudover er Atta arterne generelt større og mere specialiserede i deres arbejdsdeling, hvor worker-størrelser kan variere kraftigt fra små "minors" til meget store "majors/soldiers". Kroppens størrelse varierer mellem arter og kaster og kan spænde fra et par millimeter til over en centimeter for de største arbejdere.
Koloni, redebygning og størrelse
Næst efter mennesket udgør bladskærermyrer nogle af de største og mest komplekse dyresamfund på Jorden. En fuldvoksen koloni kan indeholde millioner af individer. I løbet af få år kan den centrale høj i deres underjordiske reder vokse til over 30 meter i diameter med mindre, strålende gange, der strækker sig ud til en radius på 80 meter. Mange redekamre fylder mellem 30 og 600 kvadratmeter når man inkluderer havedepoter og affaldsrum, og et stort bo kan indeholde op til otte millioner individer eller mere afhængigt af art og lokale forhold.
Reden består af et netværk af gange og kamre i flere niveauer: store svampehaver, opbevaringskamre for plantemateriale, kuldkamre til yngel og separate affaldskamre, hvor brugt substrat fjernes og isoleres for at forhindre spredning af sygdomme. Over jorden bygger myrerne ofte synlige jordhøj eller små inddelinger omkring indgangene.
Svampedyrkning og gensidig symbiose
Bladskærermyrernes mest bemærkelsesværdige træk er deres kultivering af en særlig svamp, typisk en art i slægten Leucoagaricus (tidligere omtalt i litteraturen som Leucoagaricus gongylophorus). Myrerne indsamler ferskt plantemateriale, tygger det til en pulpe og bruger det som substrat, hvor svampen vokser i tætte, næringsrige "haver". Svampen producerer særlige næringskugler (gongylider), som er hovedføden for myrerne.
Symbiosen er tæt: svampen afhænger af myrerne for føde og spredning, og myrerne kan ikke overleve uden svampen. Ved kolonidannelse tager den nykronede dronning ofte et stykke af moderkoloniens svamp med sig (vertikal transmission) for at starte en ny kultur. For at beskytte svampens have mod parasitiske svampe (fx Escovopsis), bærer bladskærermyrer også antibiotika-producerende bakterier (fx i slægten Pseudonocardia) på deres kutikula, som hjælper med at bekæmpe skadelige mikroorganismer.
Adfærd, ernæring og kommunikation
Forarbejdningen af bladmateriale sker i flere trin: forgrupper udvælger bladstykker, andre arbejder med at skære bladene fri og transportere dem langs velafmærkede stier tilbage til reden. Der forekommer kompliserede arbejdsrutiner og polydomøse fænomener (flere redeindgange). Chefsignaler og koordinering sker via kemiske duftspor (feromoner) og berøring.
Bladskærermyrer er primært herbivore i den forstand, at de indsamler vegetabilsk materialemateriale til deres svampe, men de spiser ikke selve bladene — svampen omsætter plantematerialet til spiseligt næringsstof for kolonien. Foringsstier kan blive meget brede og permanente, og myrerne kan gentagne gange beskære specifikke planter, hvilket kan føre til signifikant afgrødeskade i landbrugsområder.
Reproduktion og koloniedannelse
Reproduktion foregår via sværmflugt (nuptial flights), hvor fertile hanner og dronninger flyver ud for at parre sig. Efter parringen sætter den befrugtede dronning sig på jorden, kaster sine vinger og søger et egnet sted til at starte en ny koloni. Hun bringer ofte et lille stykke af den moderlige svamp med sig, som hun dyrker i begyndelsen af koloniens liv. De første arbejdere er typisk små; først når kolonien vokser, produceres større kaster og specialiserede arbejdere.
Økologisk og økonomisk betydning
Bladskærermyrer spiller en vigtig rolle i økosystemet: de nedbryder plantebiomasse, forbedrer jordens struktur og næringscyklus ved deres omfattende underjordiske aktiviteter. Samtidig kan de være betydelige skadedyr i landbrug og skovbrug, fordi de kan fælde store mængder vegetation, angribe afgrøder, frugttræer og plantager.
Myreangreb kan føre til økonomiske tab, især i områder med stor tæthed af kolonier. Bekæmpelse er kompleks på grund af koloniernes størrelse og underjordiske struktur — effektiv forvaltning kombinerer overvågning, mekaniske barrierer, målrettede lokkemidler og i visse tilfælde professionelle giftbaserede bistoffer, der når dronningen og svampedyrkulturen.
Bekæmpelse og forvaltning
- Forebyggelse: Fjernelse af tiltrækkende plantemateriale nær indgangsområder og beskæring af planter, så stierne ikke fører direkte til værdifulde afgrøder.
- Lokkestoffer/baits: Langsomvirkende giftbaserede baits kan være effektive, hvis de indtages af mange arbejdere og føres tilbage til dronningen og svampehaven.
- Fysisk barriere og udgravning: I små anlæg kan udgravning af reden og destruktion af svampehaven være mulig, men det er arbejdskrævende og ofte ikke praktisk ved store kolonier.
- Økologiske tilgange: Forskning i naturlige fjender, parasitter og mikroorganismer, som specifikt angriber bladskærermyrernes svamp eller parasitter, er et aktivt forskningsfelt.
Afsluttende bemærkninger
Bladskærermyrer er fascinerende eksempler på komplekst socialt samarbejde, landbrug og biologisk co-evolution. De viser, hvordan insekter har udviklet avancerede landbrugssystemer og mikrobielle partnerskaber, som er både økologisk vigtige og udfordrende for menneskelig aktivitet i deres udbredelsesområder.
Arbejdere fra Atta colombica transporterer blade
To bladskærermyrer
Bladskærermyre Atta cephalotes
Dronningen er den store rødbrune
Koloniens livscyklus
Reproduktion og oprettelse af kolonier
De bevingede hunner og hanner forlader deres respektive reder i massevis og deltager i en bryllupsflyvning, der kaldes revoada. Hver hun parrer sig med flere hanner for at indsamle de 300 millioner sædceller, som hun har brug for til at oprette en koloni.
Når hunnen er på jorden, mister hunnen sine vinger og leder efter en passende underjordisk hule, hvor hun kan grundlægge sin koloni. Succesraten for disse unge dronninger er meget lav, og kun 2,5 % af dem vil etablere en langvarig koloni. For at starte sin egen svampehave gemmer dronningen stykker af forældrenes svampehavens mycelium i en lomme i munden.
Kolonihierarki
I en moden bladskærerkoloni er myrerne opdelt i kaster, som for det meste er baseret på størrelse, og som udfører forskelligt arbejde. Acromyrmex og Atta udviser en høj grad af biologisk polymorfi med fire kaster i etablerede kolonier - minimer, minorer, medier og majorer. Majors er også kendt som soldater. Atta-myrer er mere polymorfe end Acromyrmex, hvilket betyder, at der er forholdsvis mindre forskel i størrelse fra de mindste til de største Acromymex-typer.
- Minima er de mindste arbejdere, som passer det voksende yngel eller passer svampehaverne. Hovedbredden er mindre end 1 mm.
- De mindreårige er lidt større end de mindste arbejdere og er til stede i stort antal i og omkring fødesøgningssøjler. Disse myrer er den første forsvarslinje. De patruljerer konstant det omkringliggende terræn og angriber energisk alle fjender, der truer fourageringslinjerne. Hovedbredden er omkring 1,8-2,2 mm.
- Mediae er de fouragere, der skærer blade af og bringer bladfragmenterne tilbage til reden.
- Majors, de største arbejdermyrer, fungerer som soldater og forsvarer boet mod ubudne gæster. De gør også andre ting, f.eks. rydder de vigtigste fødesøgningsstier for store rester og bærer voluminøse genstande tilbage til boet. De største soldatermyrer (Atta laevigata) kan have en kropslængde på op til 16 mm og en hovedbredde på 7 mm.
Livsstil
"Bladskærermyrer er de største planteædere i skoven i Mellemamerika og spiser mere plantemateriale end alle hvirveldyrs planteædere tilsammen. Deres underjordiske reder kan være enorme og rumme mange millioner myrer, og de har et virkelig smart forsvarssystem, hvor de mindre arbejdere sidder på de blade, som de større arbejdere bærer, og afværger angreb fra snyltefluer". George McGavin.
Spørgsmål og svar
Q: Hvad er en bladskærermyre?
A: Bladskærermyre er det generelle navn for enhver af 47 arter af bladgnavende myrer af de to slægter Atta og Acromyrmex.
Q: Hvad spiser bladskærermyrer?
A: Bladskærermyrer "skærer og bearbejder frisk vegetation (blade, blomster og græs) for at tjene som næring for deres svampekultivarer".
Q: Hvor finder man bladskærermyrer?
A: Disse arter af tropiske, svampedyrkende myrer er alle endemiske i Syd- og Mellemamerika, Mexico og dele af det sydlige USA.
Q: Hvordan adskiller Acromyrmex- og Atta-myrer sig fra hinanden?
A: De to kan identificeres på deres ydre forskelle. Atta-myrer har tre par pigge og et glat ydre skelet på den øverste del af thorax, mens Acromyrmex-myrer har fire par og et ru ydre skelet.
Q: Hvor stor er en koloni af bladskærermyrer?
A: Næst efter mennesker danner bladskærermyrer de største og mest komplekse dyresamfund på Jorden. På få år kan den centrale tue i deres underjordiske bo vokse til mere end 30 meter i diameter, med mindre, udstrålende tuer, der strækker sig ud til en radius på 80 meter, optager 30 til 600 kvadratmeter og indeholder otte millioner individer.
Q: Hvor bygger bladskærermyrerne deres bo?
A: Bladskærermyrer bygger deres bo under jorden, med en central tue og mindre, udstrålende tuer, der kan strække sig ud til en radius på 80 meter.
Q: Hvad er formålet med de svampesorter, som bladskærermyrerne spiser?
A: Svampesorterne tjener som ernæring for bladskærermyrerne.
Søge