Hjejle (Corvus monedula) er en relativt lille medlem af Corvidae-familien. Den kendes på sit sorte, blanke fjerdragt med et karakteristisk gråligt til sølvgråt nakkeparti hos voksne fugle og de lysende, næsten hvide øjne. Hjejlen er almindelig i store dele af Europa og Asien og ses ofte tæt på mennesker. Den er ca. 34–39 cm lang, har et vingefang på omkring 67–80 cm og vejer typisk 200–300 g. Hjejlen har kort hals og kompakt kropsbygning, hvilket adskiller den fra større krager.

Kendetegn

Ud over den grå nakke og de lyse øjne har hjejlen:

  • Glinsende sort fjerdragt med et blåligt eller grønt skær i visse lysforhold.
  • Unge fugle er mere matte i farven, ofte brunlige og med mørkere øjne.
  • Stemmen er skarp og varieret: en genkendelig kort, skærende "jack", klagende toner og korte rattlende lyde.

Adfærd og føde

Hjejlen er en udpræget flokfugl og lever ofte i løse grupper, også uden for yngletiden. Den udviser kompleks social adfærd: parbindinger er stærke, og individer kan hjælpe ved opfostring af unger i koloniagtige sammenhænge.

Fødeudvalget er alsidigt og omfatter:

  • insekter og andre hvirvelløse dyr
  • frø, korn og bær
  • små hvirveldyr, ådsler og æg eller unger af andre fugle
  • menneskeligt affald og føde fra landbrug

Hjejlen er opportunistisk og tilpasser sit fødevalg efter årstid og lokalitet. Den gemmer sommetider føde og kan udvise problemløsningsevner typiske for kragefamilien.

Levevis og yngel

Hjejlen yngler ofte i huller i træer, klippehuler, skorstene, kirkespir og fuglekasser. Den kan også danne tættte kolonier i bymiljøer, hvor bygninger tilbyder passende hulrum. Ynglesæsonen varierer efter klima, men typisk lægges 4–6 æg pr. kuld. Hunnen ruger i cirka 16–18 dage, og begge forældre fodrer ungerne efter klækning. Ungerne flyver normalt ud efter 4–5 uger, men kan blive hos forældrene længere i social læring.

Udbredelse og træk

Hjejlen er udbredt gennem det meste af Europa og store dele af Asien. Bestande i de nordlige og østlige dele af udbredelsesområdet trækker ofte sydpå om vinteren, mens mange vest- og central-europæiske bestande er stationære eller kun foretager kortere vandringer. Arten findes i en række habitater: landbrugsland, åbne skove, kystklipper og byområder, hvor den har udnyttet menneskeskabte nicher som skorstene og bygningers hulrum.

Bevarelse og bemærkninger

Hjejlen betragtes generelt som almindelig og stabil i store dele af sit udbredelsesområde. Lokale bestande kan dog påvirkes af tab af egnede ynglehulrum, forandringer i landbrugspraksis og forfølgelse. I mange lande er hjejlen beskyttet mod unødvendig forstyrrelse og destruktion af reder.

Interessante træk ved arten:

  • Meget social med store, fælles rastepladser om aftenen.
  • Stærke parforhold — par bliver ofte sammen gennem flere år.
  • Intelligent og nysgerrig; typisk for kragefamilien.

Hjejlen er let at få øje på i bymiljøer og på marker, og dens karakteristiske øjne og stemme gør den til en af de mest genkendelige kragefugle i Europa.