Branden i Grenfell Tower (2017) – forløb, årsag og konsekvenser

I de tidlige morgentimer den 14. juni 2017 udbrød der en brand i bygningen, som forårsagede store skader på næsten hele bygningen. Branden brød ud omkring 4. etage af den 23 etager høje bygning. Den blev anmeldt til politiet kl. 0:54 lokal tid. Brandvæsenet var 6 minutter om at nå frem til tårnet. I alt 70 brandbiler og mere end 200 brandmænd forsøgte at slukke branden. Den 14. juni, ved dagens slutning, var antallet af sårede (og indlagt på hospitaler) ca. 80, hvoraf ca. 20 var i kritisk tilstand. Omkring 72 mennesker døde i branden. Der kunne have været op til 600 personer i de 120 et- og toværelseslejligheder i blokken på brandtidspunktet. Antallet af personer, der befandt sig i bygningen, da branden brød ud, er ukendt; politiet har anslået, at der var omkring 200 personer i bygningen.

Branden startede omkring kl. 00.50 BST (UTC+1), da et køleskab brød i brand i lejlighed 16 på 4. etage. Brandvæsenet ankom omkring kl. 1 om natten og slukkede branden i lejligheden inden for få minutter. Da brandfolkene forlod bygningen, så de flammer stige op ad bygningens yderside. Billeder, der senere blev fremlagt for Grenfell Tower Inquiry, tydede på, at ilden muligvis nåede udvendigt, før brandfolkene var begyndt at bekæmpe den oprindelige brand i lejlighed 16. Flammerne spredte sig op ad siden med en "skræmmende hastighed". Kl. 01.29 havde en stigende flammesøjle nået taget, og branden var ude af kontrol.

Mange mener, at den hurtige spredning skyldtes bygningens ydre, som for nylig var blevet ændret. Denne beklædning syntes at indeholde letantændeligt materiale. Mange beboere klagede over dårlig brandsikkerhed og andre problemer med bygningen, som blev forvaltet på vegne af Royal Borough of Kensington and Chelsea. Beboerorganisationen Grenfell Action Group havde gentagne gange advaret om store brandsikkerhedsproblemer siden 2013 og havde også noteret sig tidligere brande og brandrelaterede hændelser i lignende blokke, der blev forvaltet af samme selskab, som de mente hang sammen med dårlige brandsikringer og forvaltningsselskabets brandpolitik. En af disse politikker fortalte beboerne, at de skulle blive i deres lejligheder i tilfælde af brand. Gruppen advarede i november 2016 om, at kun en "katastrofal" brand ville tvinge blokens ledelse til endelig at behandle brandforsikringen og vedligeholdelsen af brandrelaterede systemer til en ordentlig standard.

Londons borgmester Sadiq Khan sagde, at der var "spørgsmål, der skal besvares" om brandsikkerhedsforholdene i Grenfell Tower. Khan kritiserede især de sikkerhedsinstrukser, der beder folk om at blive i deres lejligheder: "Vi kan ikke have, at folks liv bliver sat på spil på grund af dårlige råd eller manglende vedligeholdelse." Rådet om at blive i lejligheden forudsætter, at brandfolkene kan holde branden inde i bygningen, hvilket er umuligt, hvis den spreder sig hurtigt via bygningens yderside. Det råd kan have været fatalt for mange mennesker.

Et hold på 250 brandmænd fra 40 brandbiler forsøgte at få branden under kontrol og redde folk. De første redningstjenester ankom seks minutter efter alarmen, men brandens meget høje temperatur gjorde redningsforsøgene langsommere. Kl. 04.14 talte embedsmænd fra Metropolitan Police til den store skare af tilskuere og bad dem indtrængende om at kontakte alle, de kendte, som var fanget i bygningen - hvis de kunne nå dem via telefon eller sociale medier - for at fortælle dem, at de skulle forsøge at evakuere sig selv og ikke vente på brandvæsenet. Brandmænd gik ind i bygningen for at forsøge at redde folk, men rapporterede, at de blev forhindret af den ekstreme varme. Ifølge vidner var der mennesker fanget inde i bygningen, som vinkede fra vinduerne for at få hjælp, nogle med børn i hånden. Der var to vidneberetninger om forældre, der kastede deres børn ned til folk nedenunder, herunder en baby, der blev fanget efter at være blevet kastet ned fra niende eller tiende etage, og en lille dreng, der blev kastet ned fra femte eller sjette etage. Der var også øjenvidneberetninger om, at nogle mennesker sprang ud. Mindst én person brugte knyttede tæpper til at lave et reb og flygte ud af den brændende bygning. Der blev hørt hyppige eksplosioner, som angiveligt kom fra gasledninger i bygningen. Mange af tårnets beboere var muslimer. På grund af ramadanen var mange af dem vågne på det sene tidspunkt. Mange var i stand til at advare beboerne og hjælpe dem med at flygte i brandens tidlige stadier, hvilket reddede mange liv. Derfor blev de hyldet som helte.

Efter tre timer blev det oprindelige hold brandmænd udskiftet. Ved solopgang kæmpede brandmændene stadig mod ilden og forsøgte at sprøjte områder, hvor folk var blevet set fanget, ned. De tilskuende mennesker blev skubbet tilbage fra bygningen på grund af nedfaldende vragrester. Kl. 05.00 brændte bygningen stadig og var alvorligt beskadiget. Branden fortsatte med at brænde på tårnets øverste etager til om eftermiddagen den 14. juni. Brandfolkene forventede at skulle fortsætte med at bekæmpe branden i mindst yderligere 24 timer. Selv om der blev udtrykt frygt for, at bygningen kunne styrte sammen, fastslog ingeniører, at den ikke var i fare, og at redningshold kunne komme ind i den for at lede efter overlevende, tilskadekomne og lig.

Årsag

Årsagen til branden er endnu ikke fastlagt. Flere medier har rapporteret, at den kan være forårsaget af et defekt køkkenapparat. En beboer på fjerde sal fortalte medierne, at det var naboens køleskab, der brød i brand omkring kl. 1.00 om natten, og at de straks begyndte at banke på døre for at advare folk. Han sagde, at bygningen inden for en halv time var helt oversvømmet af flammer.

Mens der var megen kritik af manglen på sprinkleranlæg, skrev Geoff Wilkinson, der skriver om bygningsreglementer i Architects' Journal, i en kommentar den 14. juni, før årsagen blev kendt ("vi bør undgå at spekulere"), at hvis en utæt gasrør eller beklædningen var skyld i fejlen, ville sprinklerne have haft ringe effekt. Han sagde, at han havde set uddrag af en brandrisikovurdering og talte om, at der var opbevaret brandfarligt materiale i de fælles gangarealer, hvilket tyder på en dårlig generel forvaltning.

Dårligt vedligeholdt

Beboerne i bygningen organiserede for mange år siden Grenfell Action Group. De påpegede regelmæssigt problemer med bygningen. I 2013 offentliggjorde de en del af en rapport, hvor de viste, at brandbeskyttelsen i bygningen var utilstrækkelig. Reglerne kræver, at disse materialer kontrolleres regelmæssigt. Ifølge aktionsgruppens rapport fra 2013 havde der ikke været nogen sådan kontrol i de tre år før rapporten.

Når en bygning brænder, skal folk hurtigt kunne komme ud. Normalt er der specielt indrettede flugtveje til dette formål. Aktionsgruppen påpegede, at flugtvejene ikke var frie, og at folk ofte parkerede deres biler på en sådan måde, at politiet ikke kunne komme tæt på bygningen.

Der har været forskellige reparationer og renoveringer i bygningen fra 2014 til 2016. Det firma, der var ansvarlig for disse arbejder, sagde, at de var chokerede over det, der var sket, og at reglerne var overholdt på det tidspunkt, hvor arbejderne blev udført.

Materialer på ydersiden af bygningen kan have hjulpet ilden til at sprede sig

Da bygningen blev renoveret, blev de materialer, der blev brugt til bygningens yderside, ændret. Brandsikkerhedseksperter har spekuleret i, at dette nye materiale muligvis var en mulig årsag til den hurtige spredning af branden. De sagde, at det i det væsentlige fungerede som en skorsten, der spredte branden. Man kunne se materialet brænde og smelte, hvilket gav anledning til yderligere spekulationer om, at det ikke var brandsikkert. En beboer sagde: "Hele den ene side af bygningen stod i brand. Beklædningen gik op som en tændstik."

Optegnelser viser, at en entreprenør installerede "overbeklædning med ACM-kassette-regnskærm" under den nylige renovering af Grenfell Tower. Udtrykket ACM står for aluminiumkompositmateriale. Med denne type materiale er valget af isoleringskernemateriale afgørende for, hvor let det kan brændes. Flere brande i højhuse har involveret de samme udvendige materialer, herunder branden i Lakanal House i 2009 i Camberwell i London, branden i Beijing Television Cultural Center i 2009 og branden i 2015 i The Marina Torch i Dubai. Sam Webb, den arkitekt, der undersøgte Lakanal-branden, og som sidder i All Party Parliamentary Fire Safety & Rescue Group, sagde: "Denne tragedie var desværre helt forudsigelig."

Det anvendte produkt var Reynobond, som fås med forskellige typer kernemateriale - polyethylen, som det angiveligt blev anvendt i Grenfell Tower (Reynobond PE), eller et mere brandhæmmende materiale (Reynobond FR). Reynobond-beklædningen kostede angiveligt 24 £ pr. kvadratmeter for de brandsikre versioner og 22 £ for den brandfarlige version. Ifølge BBC er den mere brandsikre version (Reynobond FR) et meget nyt produkt, og det er uklart, om det var tilgængeligt på det tidspunkt, hvor bygningen blev beklædt.

Ifølge den amerikanske producent af Reynobond er polyethylenversionen af materialet forbudt i USA til brug i bygninger, der er over 12 m høje, på grund af risikoen for spredning af brand og røg. Ved renoveringen blev der også anvendt et isolerende skumprodukt ved navn Celotex RS5000, som blev installeret bag beklædningen. Ifølge databladet "vil polyisocyanuratproduktet - som der efter branden lå stykker af i stykker i området omkring Grenfell Tower - "brænde, hvis det udsættes for en brand af tilstrækkelig varme og intensitet". Beklædningen i Grenfell synes at være blevet brugt til at udsmykke andre boligblokke. Folk er bekymrede for, at de berørte bygninger kan stå over for de samme problemer.

Nogle beboere havde udtrykt bekymring over, at den nye beklædning på bygningen var fastgjort med trælister. Der er udbredt bekymring blandt beboere og brandsikkerhedseksperter over den stigende brug af træ, selv i højhuse, efter en ændring af bygningsreglementet. Det blev oplyst, at en af grundene til den nye beklædning var at forbedre udsigten for de omkringboende.

Det automatiske brandalarmeringssystem kan have svigtet

Nogle beboere sagde, at der ikke gik nogen brandalarmer i gang, da branden brød ud. Beboerne sagde, at de kun blev alarmeret om branden ved at folk skreg om hjælp eller bankede på døren og ikke ved en brandalarm. Andre rapporterede, at de overlevede ved at ignorere kommunens "stay put"-politik, som er et direktiv, der pålægger beboerne at blive i deres lejlighed i tilfælde af brand.

Det London-dækkende Radical Housing Network, en gruppe af grupper, der kæmper for boligretfærdighed i hele London, og som Grenfell Action Group er medlem af, sagde, at branden var "en forfærdelig tragedie, der kunne have været undgået", og at den var resultatet af en "kombination af offentlige nedskæringer, dårlig forvaltning fra de lokale myndigheders side og ren og skær foragt for kommunale lejere og de boliger, de bor i".

Folk i det nærmeste område og fra hele London samledes for at hjælpe brandens ofre. Der blev doneret mad, vand, legetøj og tøj. Saint Clement Church på Treadgold Street og St James' Church, Norlands, i Kensington Deanery of Kensington, gav husly til de mennesker, der blev evakueret fra deres hjem, ligesom nærliggende moskeer og templer gjorde det.

Den nærliggende fodboldklub Queens Park Rangers Football Club har tilbudt deres stadion på Loftus Road som nødhjælpscenter og modtager donationer af mad, drikkevarer og tøj fra lokalsamfundet, og andre nærliggende fodboldklubber, Brentford og Fulham, har tilbudt deres stadions som nødhjælpscentre.