Gargoyleosaurus ("gargoyle øgle") var en pansret ankylosaurus, der gik på fire ben og havde en stiv hale. Den var dækket af osteodermer (knogleplader) og havde en række pigge langs hver side af kroppen. Gargoyleosaurus var cirka 3 meter lang, omkring 1 meter høj ved skulderen og kan have vejet omkring et ton. Navnet hentyder til de gargoylelignende knuder og udvækster på kraniet og ryggen.
Beskrivelse
Gargoyleosaurus var en lavbenet, robust planteæder med et bredt, relativt fladt kranie prydet af knogleknuder og plader. Kropspanseret bestod af varierede osteodermer — fra små knuder til større plader og koniske pigge — som gav beskyttelse mod rovdyr. Halen var stivnet, delvis på grund af tilhæftede sener og knogleplader; til forskel fra nogle yngre ankylosaurer ses dog ikke altid en fuldt udviklet hale‑"klub" hos alle eksemplarer af denne tidlige form.
Levevis og økologi
Gargoyleosaurus levede som en planteæder på sene juratidens sletter og flodlejer. Dens tænder og kæbe var tilpasset til at afgræsse eller plukke lav vegetation — bregner, cikader og nåletræer var almindelige plantegrupper i dens habitat. Den pansrede krop og piggene fungerede primært som forsvar mod samtidige rovdyr.
Geologisk og paleontologisk kontekst
Gargoyleosaurus er fundet i Morrison Formationen fra den øvre jurassiske periode i Wyoming. Datoerne for formationen ligger omkring 155–144 millioner år siden. Fossilerne kendes fra delvise skeletfund, herunder elementer af kranie og panser, som har været vigtige for forståelsen af, hvordan pansringen udviklede sig hos de tidlige ankylosaurer.
Betydning
Fund af Gargoyleosaurus giver indsigt i ankylosaurernes tidlige evolutionære historie og viser, at komplekst kropspanser og pigge allerede var etableret i den sene Jura. Arten illustrerer også den økologiske mangfoldighed i Morrison-faunaen, hvor massive sauropoder og hurtige rovdyr sameksisterede med mere lavtsiddende, pansrede planteædere.