Free Software Foundation (FSF) er et non-profit selskab, der blev grundlagt af Richard Stallman den 4. oktober 1985 for at støtte bevægelsen for fri software. Organisationens formål er at fremme den universelle frihed til at bruge, studere, ændre og distribuere computersoftware uden urimelige begrænsninger — det der ofte opsummeres som "frihed" snarere end "gratis" (dvs. fri som i frihed, ikke nødvendigvis pris). FSF blev oprettet i Massachusetts, USA, og har siden arbejdet globalt for at beskytte brugernes rettigheder i forhold til software.

Fra grundlæggelsen og frem til 1990'erne var FSF's midler hovedsageligt brugt til at ansætte softwareudviklere til at skrive fri software til GNU-projektet. De tidlige indsatser omfattede udvikling af centrale GNU-komponenter som kompilatorer, biblioteker og værktøjer, som gjorde det muligt at bygge komplette systemer bestående af fri software. Siden midten af 1990'erne har FSF's ansatte og frivillige i højere grad arbejdet med juridiske, politiske og strukturelle spørgsmål for fri software-bevægelsen og fri software-fællesskabet. Det inkluderer licensarbejde, uddannelse, kampagner og håndhævelse af softwarelicenser.

Hovedaktiviteter

  • Licensudvikling og -vedligeholdelse: FSF er ophav og vogter af GNU General Public License (GPL) og andre frie licenser, som fastlægger de juridiske rammer for, hvordan fri software kan deles og videreudvikles.
  • Juridisk rådgivning og håndhævelse: Organisationen hjælper med at sikre, at rettigheder i frie licenser bliver respekteret, og deltager ved behov i compliance- og håndhævelsessager.
  • Uddannelse og oplysning: FSF arrangerer kampagner, udgiver vejledninger og informerer offentligheden, virksomheder og myndigheder om fordelene ved fri software og om forskellen mellem "fri software" og "open source".
  • Støtte til projekter: FSF støtter udvikling af fri software, driver ressourcer som Free Software Directory og samarbejder med udviklere og fællesskaber om at fremme frihedsorienterede alternativer.
  • Politisk påvirkning: FSF arbejder for politikker, der beskytter brugerrettigheder — fx inden for områder som interoperabilitet, digital ejerskab og ret til privatliv.

Hvad betyder "fri software"?

FSF definerer fri software ved hjælp af fire grundlæggende friheder, som enhver software bør give brugerne:

  • Frihed 0: Frihed til at køre programmet, som du ønsker, til ethvert formål.
  • Frihed 1: Frihed til at studere, hvordan programmet virker, og tilpasse det — adgang til kildekoden er en forudsætning.
  • Frihed 2: Frihed til at redistribuere kopier, så du kan hjælpe andre.
  • Frihed 3: Frihed til at forbedre programmet og frigive dine forbedringer til offentligheden, så hele fællesskabet får glæde af dem.

Finansiering og organisation

FSF finansieres primært gennem donationer, medlemskontingenter, sponsorater og arv. Organisationen består af ansatte, bestyrelse og mange frivillige bidragsydere fra hele verden. Der findes desuden lokale eller regionale søsterorganisationer og partnere, som arbejder parallelt med lignende mål (fx FSF Europe, der er en separat juridisk organisation).

Kritik og historiske begivenheder

Som en synlig forkæmper for en ideologisk klar definition af "fri software" har FSF både tilhængere og kritikere. Diskussioner har ofte drejet sig om måden, organisationen kommunikerer budskaber på, samt om strategiske og ledelsesmæssige beslutninger. En markant begivenhed i nyere tid var relateret til organisationens grundlæggers stilling i ledelsen, hvilket førte til betydelig offentlig debat og interne ændringer i organisationens struktur og governance.

Betydning

FSF har haft stor betydning for den måde, mange ser på softwarerettigheder i dag. Gennem udvikling og udbredelse af frihedsorienterede licenser, uddannelsesarbejde og teknisk støtte til projektudvikling har FSF bidraget væsentligt til det økosystem af fri software, som tusinder af udviklere og millioner af brugere benytter globalt.