American Airlines Flight 96 var et fly, der blev opereret af American Airlines. Flyvningen blev foretaget med en McDonnell Douglas DC-10. Den 12. juni 1972 gik flyet i eksplosiv dekompression, efter at en lastdør blev sprængt ud af flyet. Denne hændelse fandt sted nær byen Windsor i Ontario, Canada. Fordi hændelsen fandt sted i nærheden af byen, kaldes hændelsen undertiden for Windsor-hændelsen.
Hændelsesforløb
Under flyvningen mærkede besætningen pludseligt et kraftigt trykfald, da en udadgående plug-type fragtdør (cargodør) blev blæst ud. Eksplosiv dekompression i lastrummet førte til et sammenstyrtning af dele af kabinens gulv og til beskadigelse af flere kabel- og styresystemer. Som følge heraf blev flyets ror klemt til højre, og forbindelser til visse styresystemer blev beskadiget. Trods reduceret kontrol over flyet lykkedes det kaptajn Bryce McCormick og besætningen at stabilisere situationen og gennemføre en nødlanding i Detroit Metropolitan Wayne County Airport. Alle ombord overlevede, og der var ingen dødsulykker; der forekom dog skader og stor dramatik ombord.
Årsag
Årsagen til hændelsen var en svigtende låsemekanisme på fragtdøren. DC-10s udadgående plug-døre krævede korrekt låsning af flere låsearmkomponenter for at modstå trykforskelle ved cruising-højde. Hvis låsene ikke var korrekt engageret, kunne trykket under flyvning tvinge døren åben. Undersøgelser viste, at låsesystemets design og procedurer for sikring af døren var utilstrækkelige i visse situationer, hvilket gjorde det muligt for døren at springe ud og forårsage den efterfølgende dekompression og strukturelle skader.
Konsekvenser og ændringer
Efter hændelsen foretog McDonnell Douglas, der fremstillede flyet, ændringer af låsesystemet og revisionsprocedurer for fragtdørene. Disse ændringer omfattede forbedringer af indikerings- og låsemekanikken, og luftfartsmyndigheder stillede krav om strengere inspektion og proceduresikkerhed ved lukning af sådanne døre. Alligevel viste det sig, at de første løsninger ikke eliminerede risikoen fuldstændigt.
Betydning for luftfartssikkerhed og efterspil
Windsor-hændelsen fungerede som en advarsel om en alvorlig designfejl i DC-10s fragtdørssystem. Den illustrerede, hvor hurtigt et lokalt mekanisk svigt kan eskalere til store systemfejl og svære strukturelle skader i et kommercielt fly. Trods advarslerne førte utilstrækkelige eller mangelfulde ændringer til, at en tilsvarende fejl senere fik katastrofale følger.
Det mest tragiske efterspil var styrtet af Turkish Airlines Flight 981 den 3. marts 1974, hvor en fragmenteret fragtdør med samme grundlæggende fejlmedførte en endnu større dekompression og kontroltab, hvilket resulterede i, at alle ombord omkom. Denne ulykke førte til omfattende yderligere ændringer i både design og certificeringskrav for flydøre over hele industrien og strammere kontrolprocedurer i luftfarten generelt.
Samlet vurdering
American Airlines Flight 96 er et eksempel på, hvordan en isoleret teknisk svaghed kan afsløre større systemiske problemer og fremtvinge ændringer i flydesign, vedligeholdelse og operationelle procedurer. Begivenheden i 1972 hjalp med at sætte fokus på sikkerhedskultur, inspektionsrutiner og nødvendigheden af at følge op på tekniske modifikationer, indtil de virkelig virker.