Duriavenator er en slægt af theropod dinosaurer, der blev beskrevet i 2008. Den blev udgravet i Dorset. Typearten er D. hesperis, tidligere kendt som Megalosaurus hesperis.
Duriavenator levede for ca. 170 millioner år siden. Det er en af de ældste kendte tetanuraner. Slægtsnavnet kombinerer det latinske navn for Dorset, Duria, med det latinske navn for "jæger", venator. Denne slægt har også gået under det uofficielle navn "Walkersaurus".
Beskrivelse
Fossilerne af Duriavenator er fragmentariske, men nok til at vise, at det var en tobenet, kødædende theropod. Den havde typiske træk for tidlige tetanuraner, såsom skarpe, savtakkede tænder og en kropsbygning tilpasset hurtig bevægelse og fangst af bytte. På grund af de begrænsede rester er nøjagtige estimater af kropsstørrelse usikre, men den anses for at have været af moderat størrelse sammenlignet med senere store tetanuraner.
Opdagelse og navngivning
Materialet der ligger til grund for navngivningen blev hentet fra klippeformationer i Dorset og blev gennemgået og beskrevet som en selvstændig slægt i 2008. Indtil da var arterne fra disse fund ofte blevet placeret i de traditionelle "affaldsnavne" som Megalosaurus, hvilket var almindeligt i ældre litteratur. Genbeskrivelsen som Duriavenator hesperis afspejler et mere præcist kendskab til anatomiske træk, som adskiller den fra andre megalosauride og tidlige theropoder.
Alder og miljø
Duriavenator stammer fra det midtre Jura (omkring 170 millioner år siden) og levede i et kystnært, delvist tropisk miljø. Området omkring det nuværende Dorset bestod af lavvandede havområder, sandbanker og kystlandskaber, hvor både marine dyr og landlevende dinosaurer var almindelige. Som kødæder jagede Duriavenator sandsynligvis mindre dinosaurer, hvirvelløse dyr og andet bytte, som fandtes i dette miljø.
Systematik og betydning
Duriavenator regnes som en basal tetanuran, en vigtig gruppe der senere udviklede sig til både store rovdinosaurer som allosaurider og de mere avancerede coelurosaurer (som senere inkluderer fuglene). Som en af de ældste kendte tetanuraner hjælper Duriavenator forskere med at forstå de tidlige faser af tetanuranernes evolution og spredning i det midtre Jura, en periode hvor mange nulevende grupper endnu var i deres tidlige udviklingstrin.
Betydning for palæontologi
Selvom fossilerne er fragmentariske, er Duriavenator vigtig, fordi den udfylder et huller i fossilregistret fra en tid, hvor mange theropoder først var ved at diversificere. Genidentifikationen af arten fra en tidligere placering i Megalosaurus til en særskilt slægt illustrerer også, hvordan moderne gennemgange af gamle fund kan ændre vores forståelse af dinosaurernes slægtskaber.