Doug Henning — canadisk tryllekunstner og Broadway-illusionist (1947–2000)

Doug Henning — canadisk tryllekunstner og Broadway-illusionist, genoplivede magiens storhed i 1970'erne med farverige shows, rekordstore TV-specials og ikonisk Broadway-succes.

Douglas James Henning (3. maj 1947 - 7. februar 2000) var en canadisk tryllekunstner, illusionist og udbryderkunstner. Han blev født i Winnipeg og voksede op i en tid, hvor scene-magien var ved at ændre sig. Henning er kendt for at gøre trylleshows populære igen i sin storhedstid i 1970'erne ved at kombinere traditionel scenemagi med et frisk, uhøjtideligt tværkunstnerisk udtryk.

Baggrund og uddannelse

Henning begyndte tidligt at interessere sig for magi og optræden. Han studerede senere psykologi på universitetet, hvilket hjalp ham til at forstå opmærksomhed, perception og publikumskontrol — elementer der er centrale i illusion og scenemagi. Hans akademiske indsigt i den menneskelige hjerne prægede hans tilgang til tricks og præsentation.

Stil og scenepersona

Hennings tilgang til magi og optræden adskilte sig markant fra den klassiske, formelle tradition. Mens tidligere tryllekunstnere ofte optrådte i sort formelt tøj, bar Henning farverigt og afslappet tøj, hvilket gav hans shows en mere folkelig og moderne tone. Han lagde vægt på undren, nysgerrighed og en positiv, optimistisk stemning i sine forestillinger, og hans offentlige fremtoning gjorde ham til et letgenkendeligt ikon på 1970- og 1980-tallet.

Broadway, tv og større produktioner

Mange tilskriver Henning æren for den genopblussen af offentlighedens interesse for magi takket være hans gennembrud på Broadway. Hans show The Magic Show havde premiere i 1974 og varede i næsten fem år på Broadway, hvor det kombinerede illusioner med teater, musik og komedie. Forestillingen gjorde Henning til en stjerne i USA og introducerede en ny generation til scenemagi.

Henning stod også bag en række tv-specials på NBC, i alt otte, hvoraf den første stadig er den mest sete magiske tv-special i historien med over 50 millioner seere. Tv-specialerne kastede et bredt publikum ind i hans univers og viste store illusioner i et format, som mange kunne opleve hjemme i stuen. I 1982 medvirkede han i endnu et Broadway-show, Merlin, som løb i syv måneder. Selvom illusionelementerne i Merlin blev rost for deres opfindsomhed, var kritikken over showets bog og musik mere tilbageholdende.

Kommercielle samarbejder og popularitet

Ud over scenen var Henning et kommercielt kendt ansigt og fungerede som talsmand for brands såsom Polaroid, TWA, Minolta og Chrysler. Hans evne til at kombinere kunstnerisk integritet med bred appel gjorde ham attraktiv for reklamevirksomheder, og hans medvirken hjalp med at cementere magiens plads i populærkulturen på den tid.

Åndelighed, Vedaland og politisk aktivitet

Henning var elev af Maharishi Mahesh Yogi og brugte transcendental meditation som redskab til at fokusere, reducere stress og forberede sig mentalt før forestillinger. Majarishi-bevægelsens idealer påvirkede hans livssyn, og han engagerede sig i flere projekter for at udbrede disse principper. Et af de større initiativer var forsøget på at realisere en forlystelsespark kaldet Vedaland — en vision om et sted, hvor underholdning og åndelig praksis skulle mødes. Efter Hennings død fortsatte hans enke arbejdet med Vedaland-kampagnen.

Han forsøgte sig også i politisk regi ved at stille op til et offentligt embede i Canada, men tabte valget. Hans kandidatur afspejlede et ønske om at påvirke samfundet ud over scenen, selvom det politiske forsøg ikke førte til en embedsperiode.

Sygdom, behandling og død

Henning døde i 2000 af leverkræft i Los Angeles. I stedet for at følge konventionel hospitalsbehandling valgte han at forsøge alternative veje og benyttede sig af naturmedicin og kost i et forsøg på at helbrede sig selv. Han fravalgte i vid udstrækning standard medicinsk behandling, men disse metoder lykkedes ikke i at redde ham.

Eftermæle

Henning efterlod sig en vigtig arv inden for moderne scenemagi: han viste, at magi kunne være både kunstnerisk og kommercielt levedygtig, og han inspirerede en række nye tryllekunstnere til at tænke større i produktion og præsentation. Hans tv-specials og Broadway-forestillinger hjalp med at genindføre illusioner i mainstream-kulturen og satte standarder for, hvordan store magiske numre kan iscenesættes.

Den første og eneste trykte biografi om Doug Henning, Spellbound: The Wonder-filled Life of Doug Henning, blev udgivet i 2009 (John Harrison, BoxOffice Books, New York) og giver et nærmere indblik i både hans professionelle virke og hans personlige overbevisninger.

Yderligere noter

• Henning var kendt for at blande humor, musik og store illusioner i sine shows, og han arbejdede ofte sammen med specialister inden for scenografi og lys for at skabe effektfulde numre.
• Hans neonfarvede kostumer og varme scenetilstedeværelse adskilte ham fra samtidens mere formelle tryllekunstnere, hvilket gjorde ham særligt appellerende for et yngre publikum.
• Selvom nogle kritikere mente, at hans senere produktioner manglede den samme friske energi som hans tidlige Broadway-succes, står hans tidlige arbejde stadig som et vendepunkt for populærunderholdningens syn på magi.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvornår blev Douglas James Henning født?

Q: Hvor blev han født?

Q: Hvad gjorde Henning anderledes end andre tryllekunstnere?

Spørgsmål: Hvilket show er krediteret for at have været med til at gøre trylleshows igen populære i hans storhedstid i 1970'erne?

Spørgsmål: Hvor mange tv-specials medvirkede Henning i på NBC?

Spørgsmål: Hvilket Broadway-show medvirkede han i efter The Magic Show?

Spørgsmål: Hvem har skrevet Doug Hennings biografi, der blev udgivet i 2009?

Søg efter bogstav