County Louth (irsk: Contae Lú) er et amt på Irlands østkyst, på grænsen til Nordirland. Det er Irlands mindste county målt på areal, men har samtidig en høj befolkningstæthed.
Administrationsbyen er Dundalk, som også er den største by i Louth. De fleste indbyggere i Louth bor i de to største byer, Dundalk og Drogheda. Folketællingen i 2006 viste, at Dundalk og Drogheda ikke blot var de største byer i Louth, men også blandt de større byer i Irland. Begge byer har betydning som regionalt centre for handel, industri og transport.
Louth har fået tilnavnet "the Wee County", fordi det er det mindste county i Irland ("wee" betyder lille).
Geografi
Louth ligger på Irlands østkyst og omfatter både kystlinje mod Det Irske Hav og et bakket indre. I nord ligger Cooley-halvøen med de karakteristiske Cooley Mountains; områdets højeste punkt er Slieve Foy, som rager op over kysten og giver gode muligheder for vandreture og udsigt over Carlingford Lough. Mod syd afgrænses landskabet af frugtbare sletter omkring floder som Boyne, der løber ud ved Drogheda.
Historie
Louth har en lang og varieret historie med spor fra både forhistorisk, keltisk og middelalderlig tid. Navnet Lú menes at være knyttet til den irske gud Lugh. Området har mange historiske mindesmærker, herunder klosterruiner, middelalderlige bymure og slotsruiner. Drogheda og Carlingford er kendt for deres velbevarede historiske miljøer, og stedet har set vigtige begivenheder gennem Irlands historie, fra normannisk bosættelse til konflikter i tidlig moderne tid.
Befolkning og byer
County Louths befolkning er koncentreret i kystbyerne, især i Dundalk og Drogheda. Mange af indbyggerne arbejder lokalt i industri, handel og service, mens andre pendler til større centre som Dublin. På trods af sit lille areal rummer Louth et varieret bymiljø fra travle handelsgader til mindre landsbyer og landbrugssamfund.
Økonomi og infrastruktur
Økonomien i Louth består af en blanding af landbrug, små og mellemstore virksomheder, industrivirksomheder samt detailhandel og turisme. Beliggenheden langs hovedkorridoren mellem Dublin og Belfast betyder, at motorvej M1 og jernbaneforbindelsen mellem de to storbyer er vigtige for pendling og godstransport. Louth drager også fordel af grænsehandlen og samarbejde med naboregioner i Nordirland.
Kultur, sport og seværdigheder
County Louth har en rig kulturel arv med traditionelle irske festivaler, musik og fortællinger—herunder sagn fra det keltiske epos Táin Bó Cúailnge, der har tilknytning til Cooley-halvøen. Museer, lokale festivaler og historiske steder som Mellifont Abbey nær Drogheda tiltrækker besøgende.
Sporten er vigtig lokalt, især GAA (Gaelic games) med stærke lokale klubber i både Louth og byerne; derudover er der fodboldklubber som Dundalk FC og Drogheda United.
Turisme og natur
Besøgende til Louth kan opleve naturskønne kyststrækninger, vandreruter i Cooley Mountains, hyggelige havnebyer som Carlingford samt historiske steder og klosterruiner. Kystklimaet og den korte afstand mellem by og natur gør amtet attraktivt for dagsture fra både Dublin og Nordirland.
Kort opsummering: County Louth (Contae Lú) er Irlands mindste amt på areal, men har en levende befolkning og en central placering på østkysten. Med historiske byer som Dundalk og Drogheda, bjerge, kyst og rig kulturarv er Louth en kompakt region med meget at byde på.
