Mansfield er en lille by ved foden af den victorianske del af de australske alper. Den ligger ca. 180 km nordøst for Melbourne. I folketællingen 2006 boede der 4052 mennesker i Mansfield.

Historie og lokalbefolkning

Området omkring Mansfield er traditionelt hjemsted for Taungurung-folket, og senere udviklede byen sig i løbet af 1800-tallet som servicecentrum for landbrug, skovbrug og vejen til de omgivende guldminedistrikter. Mansfield har siden været centrum for en større kommune (shire); den blev efter en periode slået sammen med den nærliggende by Benalla, omkring 60 km væk, for at danne Delatite Shire. Mange lokale modsatte sig dog fusionen, og Mansfield blev den første de-amalgamation i Victoria, hvor kommunen senere igen blev genoprettet i sin egen form.

Placering og adgang

Mansfield ligger i regionen kendt som High Country, på overgangen mellem jordbrugslandet og de højere alpine områder. Byen fungerer som et naturligt knudepunkt for rejsende mod de omkringliggende bjerge og rekreationsområder. Veje fra Melbourne og omkringliggende byer gør Mansfield let tilgængelig i bil, og byen tilbyder overnatning, butikker og servicetilbud til besøgende på vej til alperne.

Turisme og aktiviteter

Mansfield er i dag et vigtigt turistcenter og er især kendt som støtteby for det store australske skisportssted Mt Buller. Ud over vintersæsonens skisport og snowboard tiltrækker området hele året friluftsentusiaster:

  • Vandreture og bushwalking i de nærliggende højder og reservater
  • Mountainbiking, hesterytning og kørsel i det åbne højland
  • Fiskeri i lokale floder og reservoirer samt jagt og naturobservering
  • Lokale markeder, caféer, restauranter og overnatningsmuligheder i forskellige prisklasser

Kultur, arv og film

Mansfield er tæt forbundet med High Country-traditionen—det australske højlands kultural arv med sommergræsning af kreatur og livet i alperegionerne. Dette miljø blev verdenskendt gennem filmen The Man from Snowy River, som i høj grad blev optaget i området omkring Mansfield. Filmen er baseret på et digt af den australske digter Banjo Paterson, og har været med til at markere stedet som et ikonisk højlandslandskab i australsk kultur.

Samfund og økonomi

Tidligere var landbrug og skovbrug de dominerende erhverv, men i dag spiller turismen en stor rolle i lokal økonomi, især i vinterhalvåret når Mt Buller-trafikken øger efterspørgslen på indkvartering og service. Der findes også lokale småvirksomheder, håndværk, gallerier og specialforretninger, som supplerer byens økonomi.

Praktisk information

Mansfield tilbyder basale faciliteter som supermarkeder, apotek, lægepraksis, benzinstationer og et udvalg af cafeer og restauranter. Besøgende opfordres til at planlægge transport og overnatning i højsæsoner (især vinteren) i god tid. For mere lokal information kan man kontakte turistkontorer i regionen eller lokale webressourcer.