Agavaceae (agavefamilien): arter, udbredelse og anvendelse

Agavaceae (agavefamilien): Oversigt over arter, udbredelse og anvendelse — fra agave og yucca til brug i landskab, fibre og spiritus.

Agavaceae er en familie af planter, som især er kendt fra tørre og varme klimaer. Mange arter trives i ørkenen eller i andet vandbegrænset miljø. Velkendte medlemmer er agaven, yuccaen og Joshua træet. Familien omfatter omkring 550–600 arter fordelt på ca. 18 slægter, og den er udbredt i tropiske, subtropiske og varmt tempererede områder i hele verden.

Systematik og klassifikation

Der er historisk og fortsat usikkerhed om, præcis hvor stor Agavaceae skal opfattes som. Enkelte slægter som Cordyline og Dracaena er af og til udskilt i en separat familie (Dracaenaceae), mens andre forskere lægger dem ind i en større gruppe, Ruscaceae. Slægter som Nolina, Beaucarnea og Dasylirion er undertiden placeret i Nolinaceae eller i Ruscaceae.

Nye data fra molekylær systematik har vist, at flere slægter, tidligere klassificeret andetsteds (fx Chlorogalum, Camassia og nogle fra Anthericaceae), er nært beslægtede med traditionelle agavegrupper, hvilket kan udvide familien betydeligt. Angiosperm Phylogeny Group (APG) har i moderne klassifikationer placeret Agavaceae-taxa inden for en udvidet Asparagaceae (ofte som underfamilien Agavoideae). APG II gav mulighed for at fastholde Agavaceae som en separat familie, men senere systematiske opdateringer (herunder APG IV) støtter typisk en inklusion i Asparagaceae, samtidig med at alternative opdelinger stadig anvendes i faglitteraturen.

Der er også forslag om at inkludere slægter fra Anemarrhenaceae, Anthericaceae (fx Anthericum, Paradisea), Behniaceae og Herreriaceae i en udvidet Agavaceae. Hesperocallis, tidligere sat i sin egen familie Hesperocallideaceae, er i nyere studier vist at stå tæt på agavegruppen og anbefales ofte inkluderet (Pires et al. 2004).

Morfologi og fysiologi

Agavaceae er monokotyle, flerårige planter. Mange arter er saftige, med kødfulde blade, der lagrer vand. Blade sidder ofte i tætte rosetter placeret for enden af en kort eller træagtig stamme; nogle arter er træagtige i form, fx Joshua træet. Bladene er parallelnervede, lange og spidse, ofte forsynet med en hærdet torn i spidsen og nogle gange med savtakkede randspidser eller pigge.

Blomsterstanden kan være en imponerende, høj aks eller en stor top (panikel), der bærer mange blomster. Mange agavearter er monocarpe (de blomstrer én gang og dør efter frøsætning), mens andre kan blomstre gentagne gange. Bestøvning sker ofte af nataktive flagermus, men også kolibrier, bier og andre insekter kan være vigtige bestøvere.

Mange agaver anvender CAM-fotosyntese (Crassulacean Acid Metabolism), en tilpasning, der reducerer vandtab ved at åbne stomata om natten. Saft og blade indeholder ofte fibre, sap med sukkerarter og sekundære metabolitter (fx saponiner), som kan være irriterende for hud ved direkte kontakt.

Udbredelse og økologi

Arter fra Agavaceae findes primært i Nord- og Centralamerika samt i dele af Sydamerika og på Hawaii. De lever i habitater fra tørre ørkenområder og stenede skråninger til åbne skove og kystklimaer. Deres evne til at lagre vand og tilpasse fotosyntesen gør dem velegnede til xeriske (tørre) forhold.

Anvendelse

• Føde og drikke: Visse Agave-arter anvendes traditionelt til fremstilling af pulque (gæret saft) og brændevin som mezcal og tequila (tequila fremstilles fra specifikke blå agave-typer). Fremstilling af disse produkter indebærer ofte kogning eller fermentering af plantens hjerte (piña) eller sap.
• Fibre: Nogle arter (fx Agave sisalana) leverer stærke fibre, kendt som sisal, som bruges til tov, tæpper og andre fibreprodukter. Også andre slægter som Furcraea er fiberkilder.
• Sødning og ekstrakter: Agavesaft kan raffineres til agavesirup (agavenektar), som anvendes som sødemiddel i fødevarer.
• Haver og landskab: Mange arter er populære i xeriscaping og som prydplanter, fordi de er tørketolerante og har dekorative blade og spektakulære blomsterstande.
• Traditionel medicin og håndværk: Lokale befolkninger har historisk brugt agave til medicinske formål, til fremstilling af redskaber, og bladfibre bruges i husgeråd.

Bevarelse og dyrkningsråd

Nogle arter er truede på grund af habitatødelæggelse, intensiv høstning til spiritusproduktion eller samling til prydplantehandel. Bevarelsestiltag omfatter habitatbeskyttelse, reguleret høst og dyrkning i fangenskab samt frøbevaring og planteskoleudvidelse.

Til dyrkning i haver kræver mange agaver god dræning, fuld sol eller let skygge og begrænset vanding. Pas på, at savklinger og spidse torne kan udgøre en skadefare; brug handsker ved håndtering.

Interessante biologiske forhold

Faunahabitater: Agaveblomster kan være vigtige fødekilder for nataktive flagermus (især i ørken- og halvtørre områder), og enkelte arter har udviklet særlige blomsterformer og nektarmængder, der matcher disse bestøvere. Efter blomstring danner mange agaver store frøkapsler, som spreder frø i landskabet, eller de danner vegetative udløbere (pups), der kloner moderplanten.

Samlet set er Agavaceae en biologisk og kulturelt vigtig gruppe med betydelige økologiske roller i tørre landskaber og med mange nyttige anvendelser for mennesker. Klassifikationen er i udvikling i takt med nye molekylære data, men de karakteristiske rosetter, saftige blade og ofte monumentale blomsterstande gør gruppen let genkendelig i landskabet.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad er Agavaceae?

Q: Hvor findes disse planter?

Sp: Hvilke kendte planter er der fra denne familie?

Spørgsmål: Er nogle af disse arter sukkulenter?

Sp: Hvordan ser bladene fra Agavaceae typisk ud?

Søg efter bogstav