William "Strata" Smith — engelsk geolog bag verdens første geologiske kort
William "Strata" Smith — engelsk geolog bag verdens første landsdækkende geologiske kort. Læs om hans opdagelse af fossil-ledede lag og banebrydende kortlægning.
William "Strata" Smith (23. marts 1769 - 28. august 1839) var en engelsk geolog, som skabte det første landsdækkende geologiske kort. Hans hovedværk, det farvekodede kort over lagene i England og Wales (med dele af Skotland), blev offentliggjort i 1815 under titlen A Delineation of the Strata of England and Wales, with part of Scotland, og regnes i dag som et banebrydende arbejde i geologiens historie.
Opdagelser og arbejdsmetode
Ligesom en anden stor videnskabsmand fra hans tid, Michael Faraday, var han søn af en smed. Smith lærte meget af praktisk arbejde i marken: som ung mand arbejdede han som landmåler og som ingeniør på kanaler og miner, hvilket gav ham mulighed for at studere sedimentære bjergarter og de fossiler af planter og dyr, de indeholdt. Hans vigtigste opdagelse var princippet om, at lag af sedimentære bjergarter af samme alder indeholder tilsvarende fossiler. Ved konsekvent at sammenligne fossilindhold kunne han genkende og korrelere lag, der lå langt fra hinanden – et tidligt eksempel på det, der senere blev formuleret som faunal succession eller brugen af index-fossiler.
Smith kombinerede feltobservationer med detaljerede snit (sektioner) og farvekodede kort, så han kunne vise lagenes udbredelse og rækkefølge over store områder. Hans metodiske brug af fossiler til at identificere og rækkefølge lagene var nyskabende og gjorde det muligt for fremtidige geologer at læse landskabets historie på en helt ny måde.
Publikationer og hovedværker
- 1815: Kortet A Delineation of the Strata of England and Wales, with part of Scotland (det første landsdækkende geologiske kort).
- 1816: Sammenfattende arbejder og forklaringer til kortet, herunder værker der beskriver, hvordan lagene genkendes ved hjælp af fossiler (ofte omtalt under titlen Strata Identified by Organized Fossils).
- Derudover producerede Smith en række tværsnit, lokale kort og beskrivelser af konkrete områder, som sammenlagte viste den geologiske opbygning af store dele af Storbritannien.
Modgang, plagiering og senere anerkendelse
På tidspunktet for kortets udgivelse var Smith økonomisk og socialt dårlig stillet. Hans ydmyge baggrund og manglende adgang til det lærde netværk betød, at hans arbejde ikke blev beskyttet eller anerkendt med det samme. Han oplevede, at andre opstillede kort og publikationer byggede på hans observationer uden at give ham fuld kredit, og han blev til sidst økonomisk ruineret og tilbragte tid i gældsfængsel. Disse år var svære, men hans arbejde forblev grundlæggende for geologiens udvikling.
Samtidig begyndte den geologiske fagverden gradvis at forstå vigtigheden af hans fund. I de senere år af sit liv modtog Smith en stigende anerkendelse for sin indsats: han fik ære og støtte fra enkelte kolleger og institutioner, hvilket lettede hans økonomiske situation i nogen grad. Historikere kalder ham ofte for den moderne engelske geologis fader, fordi hans kortlægning og metoder lagde fundamentet for systematisk geologisk kortlægning over hele verden.
Eftermæle
Smiths arbejde ændrede, hvordan geologer og ingeniører betragter undergrunden: det gjorde det muligt at forudsige forekomster af kul, kalksten, ler og andre økonomisk vigtige lag, og det gav et redskab til at sammenkæde regionale geologiske observationer til en samlet geologisk historie. Hans kort og idéer har inspireret generationer af geologer og er fortsat et vigtigt historisk referencepunkt i geovidenskaben.
Smiths berømte geologiske kort fra 1815 over en del af Storbritannien
Et moderne geologisk kort over Storbritannien
Kortet
I 1799 udarbejdede Smith det første store geologiske kort over området omkring Bath, Somerset. Før da vidste han kun, hvordan han skulle tegne bjergarternes lodrette udstrækning, men ikke hvordan de skulle vises horisontalt. Så fandt han i Somerset County Agricultural Society et kort, der viste jordbunds- og vegetationstyperne omkring Bath og deres geografiske udstrækning. De forskellige typer var farvelagt. Ved hjælp af denne teknik kunne Smith ud fra sine observationer tegne et geologisk kort, der viste klippernes fremspring. Han tog nogle få bjergarter med hver sin farve. Derefter vurderede han grænserne for hver enkelt af de enkelte bjergarter, fyldte dem ud med farve og fik et groft geologisk kort.
I 1801 tegnede han en grov skitse af det, der skulle blive til "Det kort, der ændrede verden".
I 1815 udgav han det første geologiske kort over Storbritannien. Konventionelle symboler blev brugt til at markere kanaler, tunneller, sporveje og veje, miner, bly-, kobber- og tinminer samt salt- og alunværker. De forskellige geologiske typer blev angivet med forskellige farver; kortene blev farvelagt i hånden. Kortet ligner påfaldende meget moderne geologiske kort over England. Han udgav også sin Delineation of the strata of England samme år. I en anden af sine bøger Strata identified by organized fossils (London 1816-1819) erkendte han, at lagene indeholdt forskellige fossiler. Disse fossilsammensætninger kunne bruges til at sammenligne bjergarter mellem forskellige regioner. Dette markerer Smith som en vigtig figur i stratigrafiens historie.
I 1817 tegnede han et bemærkelsesværdigt geologisk lodret snit fra Snowdon til London. Desværre blev hans kort snart kopieret (plagiat) og solgt til priser, der var lavere end hans pris. Han kom i gæld og gik til sidst fallit.
Den 31. august 1819 blev Smith løsladt fra King's Bench Prison i London, et gældsfængsel. Han vendte tilbage til sit hjem i Buckingham Street 15 for at finde en foged ved døren, og hans hjem og ejendom blev beslaglagt. Smith arbejdede igen som rejsende landmåler i årevis. En af hans arbejdsgivere, Sir John Johnstone, genkendte ham og tog skridt til at skaffe ham den respekt, han fortjente. Mellem 1824 og 1826 boede og arbejdede han i Scarborough. Her var han ansvarlig for opførelsen af Rotunda, et geologisk museum, der var viet til Yorkshires kyst. Rotunda blev genåbnet som "Rotunda - The William Smith Museum of Geology" den 9. maj 2008.
Legacy
- Det første geologiske kort over Storbritannien, som blev kopieret meget i hans tid og dannede grundlag for alle andre kort.
- Geologiske undersøgelser i hele verden skylder ham en stor tak for hans arbejde.
- Hans nevø John Phillips boede i sin ungdom hos William Smith og var hans lærling. John Phillips blev en vigtig person i det 19. århundredes geologi og palæontologi - blandt andet var han den første til at specificere det meste af den tabel over geologiske tidsaldre, som bruges i dag (1841).
- Et krater på Mars er opkaldt efter ham.
- Geological Society of London holder et årligt foredrag til ære for ham.
- Hans arbejde var et vigtigt grundlag for Charles Darwins arbejde.
William Smiths fossilsamling, som hjalp ham med at udarbejde det første geologiske kort, udstillet på British Museum.
Spørgsmål og svar
Q: Hvem var William 'Strata' Smith?
A: William 'Strata' Smith var en engelsk geolog, som skabte det første landsdækkende geologiske kort.
Q: Hvad var Smiths baggrund?
A: Smith var søn af en smed, hvilket betød, at hans familie var ydmyg.
Q: Hvordan gjorde Smith sine geologiske opdagelser?
A: Smith gjorde sine geologiske opdagelser, da han var en ung mand og arbejdede som landmåler, hvor han rejste rundt i landet.
Q: Hvad var Smiths største opdagelse?
A: Smiths største opdagelse var, at sedimentære bjergarter af samme alder indeholdt fossiler af samme type, så han kunne identificere dem, når de var på overfladen i forskellige dele af landet.
Q: Hvad gjorde Smith med sine opdagelser?
A: Smith samlede den historiske geologi i Storbritannien (England og Wales) og det sydlige Skotland i en enkelt optegnelse.
Q: Hvordan blev Smith behandlet af det videnskabelige samfund, da hans kort først blev offentliggjort?
A: På det tidspunkt, hvor Smiths kort blev udgivet, var han næsten ukendt i det videnskabelige samfund.
Q: Hvorfor fik Smith økonomiske problemer senere i sit liv?
A: Smiths arbejde blev plagieret, hvilket førte ham til økonomisk ruin og endda tid i gældsfængsel.
Søge