Riaz Ahmed Gohar Shahi – åndelig leder, forfatter og MFI-grundlægger

Shahi blev født den 25. november 1941 i landsbyen Dhok Gohar Shah i Rawalpindi-distriktet i Britisk Indien. Han er femte generation af efterkommere af sufi-baba Gohar Ali Shah.

I en alder af 20 år, da han var ejer af F.Q. Steel Industries, begyndte Shahi at søge efter åndelighed. Til sidst blev han desillusioneret i denne søgen og vendte tilbage til arbejdet. Shahi blev derefter gift og fik tre børn.

I 1975 rejste han til Sehwan Sharif for at få selvmordsbehandling. Han tilbragte tre år i bjergene i Sehwan Sharif og skoven i Laal Bagh for at rense sig selv.

Karriere som åndelig leder

Shahi blev populær som sufi-prædikant i Pakistan i de senere 1970'ere. Han dannede RAGS International og Anjuman Serfaroshan-e-Islam i 1980. Af de to organisationer er RAGS International stadig aktiv som Messiah Foundation International, mens Anjuman Serfaroshan-e-Islam blev opløst og forbudt i Pakistan i 2011.

Den administrerende direktør for Messiah Foundation International er Younus AlGohar. Shahi hævdede at have mødt Jesus Kristus i 1997.

Lovlig forfølgelse og eksil

Han og mange af hans tilhængere er blevet dømt for islamisk blasfemi af en antiterrordomstol i Sindh. Efter at han flygtede til England, blev Shahi dømt in absentia og fik domme på i alt ca. 59 år.

Forsvind

Shahi blev rapporteret at være forsvundet i London i 2001; efterfølgende blev der rapporteret om observationer af ham rundt om i verden af folk, der hævdede at have mødt og modtaget åndelig vejledning fra ham. I februar 2002, inden der blev truffet afgørelse om de appeller, der var indgivet til Sindh High Court, hævdede Ardeshir Cowasjee i en artikel, som han skrev for den pakistanske avis Dawn, at unavngivne personer, der over for ham identificerede sig selv som ledere af All-Faith Spiritual Movement, havde fortalt ham, at Gohar Shahi var død i udlandet, men denne rapport blev ikke bekræftet. Efter Shahis forsvinden splittede hans tilhængere sig stort set op i to organisationer: Messiah Foundation International og Anjuman Serfaroshan-e-Islam. RAGS International blev omdøbt til Messiah Foundation International kort tid efter Shahis forsvinden. Dens nuværende leder er Younus AlGohar.

Nogle kilder oplyser, at han døde i 2001, andre i 2003. Ifølge Pakistani Press Foundation døde Shahi i 2001. En artikel fra 2006 i Sunday Telegraph rapporterer, at Shahi døde i 2003, og en artikel fra 2009 i Your Local Guardian siger også, at han døde i 2003. Men ingen af disse rapporter er bekræftet, da der ikke findes noget fysisk bevis for hans lig. Det indiske nyhedsbureau PTI rapporterede imidlertid i 2008, at Shahi var bosat i Det Forenede Kongerige efter at være blevet dømt for blasfemi af Sindh High Court. Dette synspunkt støttes af Indian Express, der i 2008 rapporterede, at Shahi var flygtet til Det Forenede Kongerige og i øjeblikket befandt sig der. Zee News støttede også denne påstand. Hindustan Times har rapporteret, at han "afsoner en livstidsdom". Messiah Foundation International hævder, at han blot er forsvundet.

Shahis familie, herunder hans kone, fem sønner og en datter, bor stadig i Kotri.

Hovedside: Messiah Foundation International

Gohar Shahis lære har været en kilde til kontroverser. Nogle ortodokse teologiske lærde siger, at hans lære er blasfemisk, mens andre, såsom Hisham Kabbani og Sultan-al Awliya Shaykh Mawlana as-Sayyid Khwaja Muhammad Nazim Adil al-Haqqani al-Rabbani al-Qubrusi al-Firdausi an-Naqshbandi, har rost ham. Hisham Kabbani har også siddet ved Gohar Shahis fødder.

Klassiske sangere som Nusrat Fateh Ali Khan og Ghulam Farid Sabri er blevet præsenteret for Shahis budskab, som de har rost. Nusrat Fateh Ali Khan blev citeret for at have sagt: "Hazrat Riaz Gohar Shahis budskab er det største budskab, jeg nogensinde har hørt". Ved Qawwali-arrangementer i Japan og Tyskland har Nusrat Fateh Ali Khan personligt uddelt foldere til fordel for Shahi. Aziz Mian har også præsenteret en Qawwali til ære for Shahi ved et Jashan-e-Shahi-arrangement (som fejrer den dag, hvor Shahi angiveligt blev udnævnt til Mehdi af Allah).

Påstande og kritik

Shahi og hans tilhængere har fremsat påstande, som nogle af de almindelige islamiske teologer i Pakistan og i udlandet er imod. Shahi blev beskyldt for at hævde, at han havde status som profet, men Shahi afviste sådanne beskyldninger. Hans lære er blevet fordømt af muslimske religiøse ledere og af den pakistanske regering.

Shahi forudsiger, at verden vil gå under i år 2026 på grund af en komet, der er på vej mod jorden. Han hævder, at kometen vil være årsag til "total ødelæggelse", men nævner dog, at "for at skræmme [menneskeheden] ... planlægger Gud ødelæggelse i lille skala".

Shahi og Younus AlGohar blev udsat for mange attentater, bl.a. blev der kastet en benzinbombe ind i AlGohars bolig i Manchester, hvor Shahi boede, da han var på turné i Storbritannien. En mand forsøgte at angribe ham med en håndgranat under et foredrag i hans hjem i Kotri i Pakistan. Der blev sat en dusør på hans hoved i Pakistan.

Shahis bøger er blevet forbudt af den pakistanske regering, og hans tilhængere må ikke mødes offentligt. Gohar Shahi hævdede at have mødt Jesus i Amerika. Shahis tilhængere hævder, at hans ansigt blev fremtrædende på månen, solen, stjernerne i tågen og den sorte sten i Mekka, og at disse fremtoninger var tegn fra Gud på, at Gohar Shahi er den ventede Mehdi, Messias og Kalki Avatar. De påståede billeder fremkaldte større juridisk og religiøs modstand. Shahi har også støttet denne påstand ved at sige, at Gud havde åbenbaret billederne af Shahi på Månen og forskellige steder, som Shahi ikke selv var ansvarlig for, og hvis der skulle rejses spørgsmål, skulle de rejses over for Gud. Messiah Foundation International hævder, at de påståede billeder er tegn fra Gud, der peger på, at Shahi er den ventede Mehdi, og citerer religiøse tekster samt udtalelser fra folk som Nostradamus og Ja'far al-Sadiq til støtte herfor.

Journalister i Pakistan spurgte Shahi,

"Mange tror, at du er Mehdi, og Gud har åbenbaret tegn for dem, som siger, at du er Mehdi, men du annoncerer ikke officielt, at du er Mehdi. Hvorfor?" Shahi gestikulerede mod sig selv og svarede: "Kender Imam Mehdi ikke Pakistans lov? Han ved, at Pakistans lov erklærer, at 'den, der hævder at være Mehdi, skal sættes i fængsel'. Jeg har givet tegnene på hans [Mehdis] karakteristika, som Mehdi kender og ingen andre. Nu er det op til folk at genkende ham og tro på ham".

Den 18. november 1997, efter at have været i retten for dommer Rasheed A. Razvi fra Sindh High Court Hyderabad Circuit, sagde Shahi: "Den eneste begrundelse for at være Hazrat Imam Mehdi er mærket på ryggen, som kan bevise hans eksistens."

Blandt de grupper, der følger Shahi, hævder Messiah Foundation International, at Shahi er den ventede Mehdi, Messias og Kalki Avatar, mens Anjuman Serfaroshan-e-Islam ikke gjorde det. Ifølge MFI's hjemmeside er Shahi den ventede Messias, men de afviser, at Shahi er en anden form for Jesus, og hævder, at Jesus også er vendt tilbage for at støtte Mehdi.